L’adaptation massive de science-fiction de Denis Villeneuve

Dans son roman de science-fiction de 1965 DuneFrank Herbert présentait un monde étrange des milliers d’années dans le futur. S’étant depuis longtemps débarrassée des machines pensantes, l’humanité est revenue au féodalisme et à des contrôles sociaux stricts. Les maisons nobles rivales gouvernent l’univers connu au nom d’un empereur. Le conditionnement mental et l’expansion de l’esprit ont remplacé la technologie avancée. Les soldats sont formés pour devenir des machines de combat tandis que des ordinateurs humains appelés Mentats agissent comme conseillers judiciaires. Dans les coulisses se trouvent les Bene Gesserit; En apparence, il s’agit d’un ordre religieux, mais il s’agit en fait d’une puissance fantôme cynique, manipulant les lignées aristocratiques et concevant les mythes et les religions des planètes primitives à leurs propres fins.

Sans intelligence artificielle, la navigation dans l’espace à une vitesse supérieure à celle de la lumière dépend désormais d’une drogue psychotrope appelée épice, qui ne peut être récoltée que sur la planète Arrakis, familièrement la Dune du titre, un monde désertique inhospitalier. avec des vers de sable géants et une population locale hostile connue sous le nom de Fremen, dont l’exposition permanente aux épices leur a donné des yeux bleus brillants caractéristiques.

En substance, les questions posées par Herbert n’étaient pas sans rappeler celles soulevées plus tôt par le mathématicien et pionnier de la cybernétique Norbert Wiener. Dans ses livres populaires (y compris l’influent L’utilisation humaine des êtres humains), Wiener a demandé quel genre de société nous pourrions construire à mesure que nous dépendrons de plus en plus des ordinateurs et de l’automatisation. Si nous imaginions nos technologies comme une sous-classe humaine, nous pourrions constater qu’elles ne nous font pas progresser vers un avenir moins stratifié. Une préoccupation connexe était de savoir si non seulement nous détruisions notre planète à la recherche de ressources naturelles, mais si nous en devenions dépendants.

Mais il y avait aussi des questions qui appartenaient à Herbert, sur l’avenir de la religion et l’utilisation de la croyance comme forme de contrôle. Ces idées (qu’Herbert continuera à explorer au fil d’une série de livres) distinguent Dune comme une œuvre de science-fiction plutôt que, disons, comme un fantasme spatial. Pourtant, c’est l’aspect le plus difficile du roman à porter à l’écran. Ce que la nouvelle adaptation élégante de Denis Villeneuve réussit immédiatement, c’est l’échelle galactique millénaire : une architecture gigantesque, d’énormes vaisseaux spatiaux, de vastes paysages, de gros vers de sable laids. Aucun autre film récent n’a été aussi beau énorme.

Il convient de noter ici que le titre réel à l’écran de Villeneuvele film est Dune : première partie. Le scénario (de Villeneuve, Jon Spaihts et Eric Roth) ne couvre que la première moitié du roman d’Herbert, et le résultat ressemble finalement à la moitié d’un film. Heureusement, c’est un projet ambitieux, réalisé avec la même intelligence stylistique que Villeneuve porté à Arrivée et Coureur de lame 2049, ses premières incursions dans la science-fiction intelligente. Ayant parcouru un long chemin depuis ses racines d’art et essai, il est devenu l’un de nos réalisateurs de suspense et d’effets les plus fiables et les plus talentueux.

Avec des cheveux souples et un air distant, Timothée Chalamet incarne Paul Atréides, fils du duc Leto Atréides (Oscar Isaac), souverain de la planète humide des Hébrides de Caladan. Formé par sa mère Bene Gesserit, Jessica (Rebecca Ferguson), Paul possède des capacités surhumaines naissantes. Il fait également des rêves apparemment prophétiques sur Arrakis et une femme Fremen inconnue (Zendaya). L’empereur invisible a récemment donné au clan Atréides le contrôle de la planète aride, qui était gouvernée depuis des décennies par la cruelle et sadique Maison Harkonnen, dirigée par le méchant et souvent littéralement gluant Baron Vladimir Harkonnen (Stellan Skarsgård). Aidé de leurs fidèles hommes d’armes Duncan Idaho (Jason Momoa) et Gurney Halleck (Josh Brolin), le duc et sa famille se rendent à Arrakis, conscients que leur nouveau fief pourrait être un piège.

Alors que la plupart des personnages auraient la chance d’avoir un destin messianique, Paul, comme nous l’apprendrons bientôt, en a deux. Il s’agit peut-être du Kwisatz Haderach, l’être dont la venue est l’objectif du programme d’élevage du Bene Gesserit qui dure depuis des siècles. Ou bien il pourrait être le sauveur étranger de la prophétie Fremen. Certains Fremen le traitent, lui et sa mère, avec une crainte religieuse ; d’autres, comme le leader Fremen Stilgar (Javier Bardem), sont sceptiques et hostiles.

Il s’agit bien sûr d’une simplification excessive de l’intrigue, qui est un enchevêtrement de politiques dynastiques, de doubles loyautés, d’intrigues de cour, de tentatives d’assassinat et de connotations mystiques. Villeneuve l’expose lentement ; il faut un certain temps avant même que les personnages mettent le pied sur Arrakis. Il y a des tests à passer, des serviteurs à rencontrer, des dirigeants locaux à convaincre. À l’exception des voyages entre différents systèmes stellaires, rien dans le monde de Dune cela se produit instantanément : les épices sont récoltées par des exploitants forestiers colossaux ; le pouvoir est remis lors de cérémonies ; les plans sont établis longtemps à l’avance ; la guerre est essentiellement médiévale. À l’ère des créations d’effets rapides, Villeneuve démontre que la lenteur peut être source de suspense. C’est l’approche redoutée du ver des sables dévorant et la menace étrange des troupes d’élite qui flottent silencieusement pour attaquer.

Ce n’est pas la première tentative de traduire le roman d’Herbert à l’écran. L’auteur du film de minuit, Alejandro Jodorowsky, a développé une adaptation non filmée (et sans doute infilmable) dans les années 1970, qui a ensuite été relatée dans le documentaire. La Dune de Jodorowsky. En 1984 est arrivé la version David Lynch, qui parcourait une version compressée de l’intrigue d’Herbert en un peu plus de deux heures, la transformant en un space opera grotesque et baroque ; malgré ses défauts en termes de cohérence narrative, il reste une version unique du blockbuster et l’une des vitrines de conception de production les plus mémorables et les plus variées de l’époque. Beaucoup plus tard est venue une mini-série télévisée de 2000, qui se distingue principalement par ses costumes les plus laids jamais vus sur le petit écran.

Malgré ses talents évidents, Villeneuve n’est pas un voyageur ésotérique et psychédélique à la manière de Jodorowsky, ni un artiste onirique à la manière de Lynch. Si quoi que ce soit, son Dune pourrait être accusé d’avoir joué l’histoire aussi droit, atténuant ses éléments plus capiteux et plus étranges. En essayant de se distinguer des nombreuses autres interprétations visuelles (pas seulement au cinéma et à la télévision, mais aussi dans les bandes dessinées, les couvertures de livres, les jeux vidéo, etc.), le film opte pour des surfaces dures et des géométries avec plus qu’une touche de fascisme monumental. Mais il y a encore beaucoup de vues étranges : l’avion mécanoptère que les personnages utilisent pour se déplacer ressemble à des hélicoptères de combat accouplés à une libellule, et la bouche du ver des sables redessiné ressemble à un horrible sphincter à pleines dents. (Pour les puristes, il convient de noter qu’il possède toujours une triple mâchoire, même si elle est désormais pharyngée.)

Certains raccourcis narratifs sont inévitables ; comme la version de Lynch, par exemple, le nouveau Dune s’ouvre sur une narration explicative étendue. Il en va de même pour le sentiment de distance par rapport aux personnages, compte tenu de l’intrigue fataliste du matériel source, qui donne également l’impression que les tentatives éparses de légèreté sont forcées. Mais Villeneuve a quelques tours dans son sac. Le casting est uniformément fort, et c’est tout à l’honneur de sa direction que toutes les performances – du bruyant Duncan de Momoa à l’impérieuse révérende mère Gaius Helen Mohiam de Charlotte Rampling en passant par les Harkonnens «inhumains» – habitent vraisemblablement le même monde. Il y a aussi l’utilisation efficace du flash-forward ; en fournissant des aperçus énigmatiques d’événements au-delà du film (qui seront probablement couverts dans Dune : deuxième partie), les visions de Paul renforcent l’impression que tout cela se passe à une échelle plus grande qu’humaine, avec des destins à accomplir.

Il y a ici aussi un savoir-faire qu’il est difficile de ne pas admirer – par exemple, la façon dont Villeneuve parvient à équilibrer une grande scène de bataille riche en effets (qu’il dirige avec aplomb) avec une intrigue simultanée à l’intérieur du complexe des Atréides en rendant l’intérieur ensembles grands et caverneux. Ce don pour la dimension visuelle est essentiel, car quoi Dune propose, malgré son futurisme souvent monochromatique, une sorte de divertissement qui était un fonds de commerce bien plus ancien d’Hollywood : celui des stars et du spectacle titanesque. Bizarrement, le film ressemble à une mise à jour d’une épopée en cinémascope, avec des vues impressionnantes, un sentiment général de grandeur exotique et un rythme délibéré.

S’il y a une grande idée ici, tapie comme le gigantesque ver des sables, c’est bien celle du symbolisme du pouvoir. Cela peut être symbolisé par des châteaux futuristes, des traditions, des armoiries familiales, des aides fidèles ou la précieuse chevalière du duc. Mais en fin de compte, le pouvoir réside dans l’infini, l’infini.désert capable et en grande partie vide; pour le maîtriser, c’est là qu’il faut aller. Même si peu concluant en tant qu’histoire, le film qui en résulte est une rareté parmi les superproductions à effets spéciaux de la dernière décennie : on souhaiterait en fait qu’il n’ait pas à se terminer si tôt.