Le documentaire de Poitier n’est que superficiel

Sidney Poitier, décédé en janvier à l’âge de 94 ans, a changé à jamais Hollywood et le monde en général. Autant dire qu’il mérite un grand documentaire célébrant sa vie et son héritage en tant qu’acteur et activiste, mais en attendant, il y a Sydneyun bon documentaire honorable mais finalement décevant de la productrice Oprah Winfrey et du réalisateur Reginald Hudlin qui commence à être diffusé le 23 septembre sur AppleTV+.

Hudlin livre un documentaire standard pour les têtes parlantes, plus hagiographique que révélateur, ce qui est dommage, car Poitier a sûrement canalisé une partie de son amertume face au racisme, à des aspects de sa vie amoureuse compliquée, etc., dans ses performances indélébiles dans des films comme Tableau noir Jungle, Lys des champs, Les rebelles, Devinez qui vient dîner, Un raisin sec au soleil, à monsieur, avec amour, dans la chaleur de la nuit, et ainsi de suite. Au lieu de cela, nous obtenons un aperçu de base de l’ascension de Poitier vers la gloire, racontée chronologiquement, avec Winfrey, Denzel Washington, Lulu, Spike Lee, Halle Berry, Morgan Freeman, Louis Gossett Jr., Robert Redford, Barbra Streisand, le biographe Aram Goudsouzia. , l’historien Nelson George, l’ex-femme de Poitier, Juanita Hardy, et cinq de ses six enfants commentant les portes qu’il a ouvertes à d’autres artistes de couleur. Participe également Poitier lui-même, filmé dans de magnifiques gros plans, avec sa voix toujours aussi forte et distinguée.

Poitier ouvre le film en déclarant : « Je crois que ma vie a connu plusieurs tournants merveilleux et indescriptibles », avant de raconter sa propre histoire. Né pauvre aux Bahamas, mais élevé par des parents aimants et fiers producteurs de tomates, Poitier explique que, très tôt, chaque expérience, chaque commodité moderne était nouvelle pour lui : l’électricité, l’eau courante, même les miroirs. Après une confrontation déchirante avec le Ku Klux Klan en Floride, il s’est rendu à Harlem, New York, où il a effectué des petits boulots, a été ravi de voir autant de gens qui lui ressemblaient et a rencontré un serveur juif blanc qui enseignait. lui de lire. Poitier raconte comment l’American Negro Theatre l’a initialement rejeté et comment il a rencontré Harry Belafonte, qui deviendra au fil des décennies son ami, son concurrent, sa co-star et son partenaire d’entraînement occasionnel. Belafonte a raté une représentation de jeu pour travailler sur son poste, et donc sa doublure, Poitier, est intervenue, a impressionné la bonne personne, et tout a changé du jour au lendemain. Il est intéressant de noter que Belafonte n’a pas représenté Hudlin, qui s’appuie sur les commentaires des autres et archive des entretiens conjoints (notamment avec Dick Cavett) pour l’inclure dans le récit.

Sydney se penche ensuite sur la remarquable carrière de Poitier. Il a joué un médecin dans Sans issue (1950) et s’est imposé comme un homme de premier plan dans Les rebelles (1958), face à Tony Curtis. Beaucoup de temps est consacré à la fin de ce dernier film, dans laquelle le personnage de Poitier tente d’aider le personnage de Curtis et tombe d’un train ce faisant, renonçant à sa chance de liberté. Ainsi est né le trope dit « Magic Negro » qui voyait des personnages noirs se sacrifier pour aider un homme blanc. Belafonte a refusé le drame à petit budget Lys des champs, qui a valu à Poitier un Oscar, le deuxième seulement jamais décerné à un artiste noir, et le premier depuis Hattie McDaniel des décennies plus tôt. En 1967, Poitier est encore plus une star grâce à À Monsieur, avec amour, dans la chaleur de la nuitet Devinez qui vient dîner.

Dans Dans la chaleur de la nuit, Poitier a giflé un personnage blanc qui l’a giflé le premier, et cela a marqué un moment charnière pour Poitier et pour de nombreux hommes noirs. De la même manière, Devinez qui vient dîner, dans lequel un homme noir embrasse une femme blanche à l’arrière d’un taxi, s’est révélé révolutionnaire, notamment dans le contexte de son époque. Cependant, Poitier s’est retrouvé frappé par les frondes et les flèches de son propre peuple, dont certains l’ont traité d’oncle Tom, de « nègre noble » et de « non menaçant » pour l’establishment blanc.

Hudlin construit un arc narratif fort, mais n’approfondit jamais les motivations de Poitier. Oui, il voulait rendre son père fier et donner l’exemple à sa famille. Oui, il a apprécié le processus de s’immerger dans les personnages. Mais Hudlin passe sous silence les développements clés de la vie de son sujet. Poitier a trompé sa première femme avec Diahann Carroll, puis a renoué avec elle à cause d’un enchevêtrement instable qui a duré des années, par exemple, mais Hardy en parle à peine et Hudlin ne déploie qu’un vieux clip de Carroll discutant très, très diplomatiquement de la relation. Poitier et Belafonte avaient depuis longtemps abordé le militantisme de manières divergentes, et un désaccord sur la meilleure façon de répondre à l’assassinat du Dr Martin Luther King a conduit à une rupture prolongée de leur amitié. Les détails restent inexplorés. En 1968, les cinéphiles noirs qui voulaient voir un homme noir tirer sur un homme blanc ou romancer une fille blanche pouvaient venir voir des films de Blaxploitation dans leur cinéma local. Dans quelle mesure cela a-t-il été blessant pour Poitier ? A-t-il été tenté d’y aller ? Ces questions restent sans réponse et, par conséquent, sans réponse.

Poitier et Belafonte réunis pour le Western de 1972 Buck et le prédicateur, que Poitier a également fini par réaliser une semaine après le début du tournage. Les images des coulisses montrent non seulement Poitier à l’aise dans le fauteuil du réalisateur, mais il est clair que lui et Belafonte ont réparé les barrières, car leur camaraderie est merveilleuse à voir. Mais Hudlin survole à nouveau les événements ultérieurs. Poitier a rejoint Paul Newman et Barbra Streisand pour créer leur propre société de production, First Artists, dont le but était d’affirmer le contrôle créatif. Comment c’était? Qu’est-ce qui lui est arrivé? Poitier a réalisé plusieurs comédies populaires, dont Uptown samedi soir, faisons-le encore, un morceau de l’actionet Remuer fou. Il est à noter qu’il a embauché des Noirs pour travailler dans ses équipes, mais où sont les anecdotes sur la collaboration avec l’homme le plus dangereux d’Hollywood à l’époque, Richard Pryor, ou le futur paria de l’industrie, Bill Cosby ? Où est n’importe lequel aucune mention de la résurgence d’acteur de Poitier en fin de carrière dans Tirer pour tuer et Baskets? Au-delà de ce qui manque, avec tout le respect que je dois à Winfrey, il y a beaucoup trop d’Oprah. Plus étrange encore, Sydney s’arrête simplement plutôt que de se terminer.

À la fin, Sydney est instructif – c’est passionnant d’entendre ce qu’il a à dire, celui de ceux qui l’aimaient et celui de certaines des personnes qu’il a influencées. Mais comme en témoignent ses deux mémoires, Cette vie (1980) et Mesure d’un homme : une autobiographie spirituelle (2000), il y a bien plus dans la vie et l’héritage de Poitier que ce documentaire ne parvient pas à explorer.