Le drame controversé des nonnes lesbiennes de Paul Verhoeven

Bien que le nombre de membres d’églises aux États-Unis soit à un niveau sans précédent…surtout chez les catholiques– jouer vite et librement avec le christianisme a encore le pouvoir de choquer quelques pieux. Prendre tla Société américaine pour la défense de la tradition, de la famille et de la propriété, qui a condamné Benedetta comme « saleté pornographique » et « blasphème contre notre Mère spirituelle, la Sainte Église catholique ». Le groupe a convié de petits groupes de manifestants aux premières projections du film, s’agrippant bannières et lobbying Je vous salue Marie aux païens faisant la queue devant le théâtre. Jouant leur rôle dans ce spectacle religieux des temps modernes, les hérétiques riez et prenez des selfies.

Tout cela doit être terriblement amusant pour le réalisateur Paul Verhoeven, dont le dernier film, 2016c’est Elle, était le genre de tarif art et essai stimulant qui semblerait indiquer une phase plus cérébrale de sa carrière. Benedetta est à la fois ce Verhoeven et le Verhoeven qui a fait Instinct primaire et Showgirls. Verhoeven a co-écrit le scénario avec ElleDavid Birke, utilisant le livre Actes impudiques : la vie d’une religieuse lesbienne dans l’Italie de la Renaissance comme point de départ pour leur propre interprétation espiègle de la vie de Benedetta Carlini, abbesse d’un couvent de l’Italie du XVIIe siècle qui a été poursuivie et emprisonnée pour une liaison avec l’une de ses compagnes des épouses du Christ.

Mais le frottage – c’est-à-dire les ciseaux, que les archives historiques mentionnent spécifiquement et que Verhoeven recrée fidèlement – ​​n’était pas le seul affront de Benedetta à la décence de la Renaissance. Le film adopte une ligne provocatrice en ne précisant jamais vraiment si la conviction de longue date de Benedetta selon laquelle elle a été choisie par Jésus et la Vierge Marie est une véritable onction de Dieu, une illusion fanatique ou un jeu de pouvoir cynique. De son côté, la star du cinéma belge Virginie Efira incarne le personnage principal avec une totale conviction, qu’elle soit à genoux devant la Vierge Marie ou qu’elle se fasse plaisir avec un gode sculpté dans une statue de la Sainte Mère.

Un prologue comique donne le ton avec un enfant à la langue acérée et une éclaboussure de merde d’oiseau au bon moment, mais l’histoire commence vraiment lorsqu’un nouvel initié, Bartolomée (Daphné Patakia), arrive au couvent fortifié où vit Benedetta. Victime d’abus et d’inceste, Bartolomea n’a aucun cadre de référence pour remercier quelqu’un d’avoir été gentil avec elle, sauf pour lui offrir une gratification sexuelle. Alors, quand Benedetta la défend et la prend sous son aile, Bartolomée répond de la seule façon qu’elle connaît.

Mais les étincelles entre les deux femmes ne mettent pas à l’épreuve la foi de Benedetta. Au contraire, cette relation renforce ses pouvoirs de mystique, inspirant des rêves vifs contenant de profonds messages de Dieu. L’apparition du les stigmates sur ses mains et ses pieds convainquent la majorité des religieuses que cette jeune sœur est la vraie affaire, et bientôt Benedetta a remplacé l’abbesse de longue date du couvent, sœur Felicita (Charlotte Rampling), à la tête.

Des visions extatiques, des régimes de punition et de pénitence chargés d’érotisme et une politique catholique en coulisses s’ensuivent. Il y a ceux qui, au couvent des Théatins de la Mère de Dieu, pensent que Benedetta est une imposture. Et compte tenu de sa confiance et de son charisme, il n’en faut pas beaucoup pour que des responsables de l’Église comme le nonce corrompu de Florence (Lambert Wilson) adhèrent à cette théorie. Alors, qui parle au nom de Dieu ? Benedetta ? Sœur Félicité ? Nonce, et le sourire sadique qui apparaît sur son visage lorsqu’il met les pauvres Bartolomée au support ?

La pierre de touche évidente pour Benedetta est Les Diables, le film de 1971 de Ken Russell, encore semi-blacklisté. Ces films avancent sur un terrain similaire en termes de thèmes et de contenu : tous deux s’inspirent d’événements historiques pour condamner furieusement l’hypocrisie institutionnelle, et tous deux se délectent du mélange blasphématoire de l’extase religieuse et charnelle. (Les deux ont également une scène d’une religieuse embrassant un Christ ensanglanté et émacié sur la croix –assez, tout seul, envoyer des légions des types de décence en hystériques.) Mais Benedetta est un film plus sérieux dans le sens où, parfois, il se joue comme un drame catholique brillant et pieux sur la vie des saints, mais avec des scènes d’un ‘Un film de non-sploitation des années 70 est interrompu.

Verhoeven embrasse le caractère grossier et terreux de la culture paysanne de la Renaissance dans Benedetta. Peu de temps après le gag de merde d’oiseau, une calèche emmenant la jeune Benedetta vers sa nouvelle maison au couvent passe devant un spectacle où des acteurs en costumes de squelette allument leurs pets devant une foule enthousiaste. La peste persiste en arrière-plan, un memento mori qui apporte un sentiment d’urgence aux passions qui animent l’histoire. Un péché son drame sur la Seconde Guerre mondiale Livre noirVerhoeven postulant ses tendances plus pulpeuses au drame historique dans Benedetta joue comme une affirmation provocante de la vie – vigoureuse, désordonnée, dévergondée, animale vie– face à une mort et à une oppression écrasantes.

Cette affirmation fait remuer le sang, c’est sûr. Mais c’est aussi la raison pour laquelle ces manifestants sont si mécontents. La mortification de la chair est un principe clé du christianisme, déclarant qu’il faut nier autant que possible ses besoins et ses désirs terrestres afin d’être digne de Dieu. Benedetta, l’histoire d’une religieuse qui entretient à la fois une relation étroite avec Jésus-Christ et une vie sexuelle active contredit évidemment cela. Plus important encore, dans l’Église catholique en particulier, les prêtres sont des intermédiaires nécessaires qui se situent entre les fidèles et le divin. Benedetta n’a pas besoin que les hommes parlent à Dieu à sa place, ce qui, associé à son ambition effrontée, fait d’elle une menace existentielle.

Si Benedetta est une vraie sainte – et ce film laisse cette question ouverte à l’interprétation – alors le sexe queer est sacré et la hiérarchie ecclésiale est parasitaire et inutile. C’est, encore plus que le gode Virgin Mary, ce qui fait Benedetta dangereux. Même si le gode Vierge Marie ne fait pas mal.