Le drame de Sundance ne peut pas aller au-delà de sa formule

JockeyLe procès-verbal d’ouverture de vous dit tout ce que vous devez savoir sur le type de film que vous vous apprêtez à regarder. Un jockey vieillissant et ancien champion, Jackson Silva (Clifton Collins Jr.), consulte un médecin après avoir été en proie à des tremblements des mains et des spasmes musculaires. Compte tenu du risque élevé de blessures débilitantes que présente ce sport, son corps est en mauvais état, c’est le moins qu’on puisse dire. (Quand on lui demande combien de fois il s’est cassé le dos, il répond : « Trois fois… je pense. »)

Le problème, c’est que Jackson est également déterminé à remporter un championnat supplémentaire, et grâce à son amie de longue date et entraîneuse de chevaux, Ruth (Molly Parker), il a trouvé le cheval idéal pour y parvenir. Pour compliquer les choses, un jeune jockey nommé Gabriel (Moisés Arias), qui se présente en prétendant être son fils. Au bout de 20 minutes du film, vous pouvez déjà voir pratiquement la course culminante du film sportif.

Ce n’est pas nécessairement un facteur décisif Jockey est une formule. La spécificité environnementale de Le cavalier, par exemple, ne serait sans doute pas aussi fort sans la structure dramatique familière du retour sur le cheval. Et pendant au moins un moment, Jockey réalise quelque chose de similaire, permettant aux détails texturaux de son milieu moins visible (centré sur un hippodrome de Phoenix) d’émerger de son intrigue pro forma. L’une des meilleures scènes du film montre simplement un groupe de jockeys chevronnés (pour la plupart des acteurs débutants, à l’exception de Collins) parler de la façon dont ils ont fait face à leurs angoisses professionnelles, leurs blessures, leurs chutes et leur stress post-traumatique. Ici, le réalisateur Clint Bentley laisse la caméra rester en retrait et les hommes conservent une attitude détendue et franche difficile à simuler. Et malgré les vieux clichés visuels utilisés ailleurs pour exprimer les blessures de Jackson, le placer au sein du groupe confère à sa propre situation une sorte d’authenticité.

Quand JockeyL’intrigue de se déclenche inévitablement, mais les choses commencent à mal tourner. Bien que Jackson nie d’abord la possibilité d’être le père de Gabriel, il est attiré par les compétences du débutant et décide de le guider. Tous les détails de la façon dont leur relation se déroulera ne sont pas prévisibles, mais pratiquement chaque rythme dramatique l’est : le résultat malheureux d’un scénario éculé (co-écrit par Bentley et Greg Kwedar) et de performances fragiles.

Bien qu’il ait remporté le prix spécial du jury dramatique américain du meilleur acteur à Sundance, Collins a souvent du mal à transmettre plus d’une émotion clairement télégraphiée à la fois et s’élève rarement au-dessus des exigences sans imagination du scénario. Il s’en sort mieux face à Parker; les deux transmettent ensemble un fort sentiment d’histoire partagée entre Jackson et Ruth. Mais cette relation jockey-entraîneur est finalement périphérique à celle entre Jackson et Gabriel, qui est censée être le noyau émotionnel du film. Cela n’aide pas que la mise en scène de Bentley combine souvent par défaut des clichés de coucher de soleil jolis et faussement lyriques et une partition intrusive et saccharine de Bryce et Aaron Dessner de The National, qui connaissent une année assez chargée dans le film bande sonore entreprise.

Finalement, JockeyLes éléments les plus convaincants se trouvent dans les marges. Ses principaux moments dramatiques tombent à plat à côté de détails périphériques et spontanés. Dans un film qui parle ostensiblement de courses de chevaux, ce n’est pas bon signe lorsqu’une scène d’avant-compétition où un prêtre bénit un groupe de jockeys dans un vestiaire est plus intéressante que la compétition elle-même. Peut-être la meilleure chose qu’on puisse dire à propos de JockeyLa fin de – qui, oui, implique une dernière course – est que son sentiment d’anti-climax dramatique semble enfin intentionnel.