Le premier film de Sanaa Lathan brille

Dès ses premiers instants, il règne une familiarité réconfortante dans À l’approche, un film de passage à l’âge adulte optimiste et dynamique qui suit une rappeuse adolescente fictive obligée de choisir entre son identité et sa carrière après avoir acquis une renommée en ligne du jour au lendemain. Mais même si cette familiarité est présente dans tout – depuis la voix off apaisante de la protagoniste racontant son histoire comme un conte de fées jusqu’aux couloirs communs de son lycée typique – il y a aussi une authenticité indéniable dans le premier long métrage confiant de l’actrice devenue réalisatrice Sanaa Lathan. Comme La haine que tu donneségalement adapté d’un livre à succès d’Angie Thomas, À l’approcheLe protagoniste de est une fille noire pleinement réalisée, complexe et résiliente – cette fois, celle qui met son empreinte sur un domaine principalement associé culturellement aux hommes.

La jeune fille de 16 ans en question est la talentueuse rappeuse Bri (la nouvelle venue remarquable Jamila C. Gray), qui a beaucoup sur ses épaules entre ses études, les ressources financières limitées de sa mère célibataire Jay (Lathan elle-même) et l’héritage imposant de son défunt père, un animateur emblématique nommé Lawless, qui a été victime d’une violence armée insensée au moment où il commençait à récolter les fruits de sa carrière naissante. Bri a ensuite été forcée de grandir plus vite qu’elle n’était prête, surtout après que sa mère ait disparu pour lutter contre la toxicomanie. Elle et Jay se sont réconciliés, mais les problèmes non résolus génèrent un courant de tension sous-jacent que la scénariste perspicace Kay Oyegun continue de mijoter entre eux.

Tous ces éléments peuvent à première vue sembler cliché, surtout lorsque Jay désapprouve (brièvement) le fait que Bri exerce le même métier qui a causé la mort de son mari. Mais Oyegun et Lathan traitent le matériel avec sang-froid et sincérité, faisant du voyage de Bri un voyage riche qui mérite d’être entrepris alors qu’elle participe à une scène de battle rap locale et commence finalement à aspirer à de plus grandes réalisations en dehors de ses activités d’amateur. Elle se heurte également à des obstacles dans une école avec des initiatives en faveur de la diversité qui semblent progressistes, mais dont les administrateurs montrent leurs vraies couleurs en ne parvenant pas à discipliner un agent de sécurité qui agresse et menotte Bri pour avoir vendu des bonbons à l’école.

Néanmoins, Bri parvient d’une manière ou d’une autre à rester au-dessus de la mêlée, en particulier avec son mentor pétillant et solidaire, Tante Pooh (une Da’Vine Joy Randolph qui vole la scène) d’un côté, et son ami d’enfance devenu amoureux Malik (Michael Cooper Jr. ) de l’autre. Mais elle se retrouve bientôt confrontée à un dilemme plus sérieux après que l’ancien manager du père de Bri – désormais un magnat chic du secteur nommé Supreme (Cliff « Method Man » Smith) – se présente avec une opportunité lucrative de capitaliser sur son naturel avec des mots et des rimes. .

Écrite par l’artiste hip-hop Rapsody, nominé aux Grammy Awards, qui fournit les paroles et les rimes poétiques du film dans son intégralité, la chanson de Bri devient une sensation virale. Mais ses thèmes fictifs de gangsters représentent-ils réellement Bri en tant qu’artiste et personne ? Ou l’intégrité est-elle un luxe dont Bri ne devrait pas s’inquiéter alors que même un petit succès lui offre, à elle et à sa mère, plus de marge de manœuvre financière que jamais auparavant ?

La réponse à toutes les questions liées au fait d’être un vendu est, bien sûr, évident – ​​et la toile qui entoure Bri est parfois encombrée. Mais un groupe engagé d’acteurs éblouissants maintient les téléspectateurs constamment engagés jusqu’à ce que À l’approche arrive à ses leçons de vie prévisibles. En particulier, l’alchimie parent-adolescent entre Lathan et Gray – qui est marquée à la fois par l’amour et le conflit – mérite particulièrement l’attention.

En tant qu’interprète astucieuse de personnages résolus – son comptable orienté vers la carrière qui trouve de manière inattendue l’amour dans le sous-estimé Quelque chose de nouveau me vient particulièrement à l’esprit : Lathan souligne les regrets et les ambitions parentales de Jay avec une émotion déchirante. Gray fait plus que correspondre son caractère réfléchissant à la vulnérabilité de Bri, cachée sous une façade dure. Ensemble, ils élèvent cette adaptation de compétente à convaincante, atténuant certaines des aspérités du film avec une prise douce et optimiste qui donne non seulement de l’espoir pour Bri, mais aussi pour le prochain film de Lathan en tant que réalisateur.