“Les Trois Mousquetaires” et la joie des superproductions à l’ancienne

« Les Trois Mousquetaires » sont à la France ce que Mickey Mouse est à l’Amérique : une force culturelle qui freine l’imagination du pays. Ce conte du XIXe siècle, écrit par Alexandre Dumas, a vécu d’innombrables vies sur scène et à l’écran, avec des stars telles que Charlie Sheen, Charlton Heston, Milla Jovovich. et même Barbie, ressuscitant le conte classique de la garde du roi. C’est aussi emblématique de la France que la Tour Eiffel, mais jusqu’à récemment, plus de 60 ans se sont écoulés depuis la dernière adaptation cinématographique française.

Entrez « Les Trois Mousquetaires : D’Artagnan » et « Milady », une franchise de deux films du réalisateur Martin Bourboulon qui cherche à récupérer cet héritage de manière majeure.

« Milady », le deuxième opus, est sorti dans les salles européennes au début du mois ; « D’Artagnan » a joué en Europe au printemps dernier et est actuellement disponible aux États-Unis sur demande.

Bénéficiant d’un casting de trésors nationaux français (comme Louis Garrel et Romain Duris) et de stars au rayonnement mondial (comme Vincent Cassel, Eva Green et Vicky Krieps), ces productions jumelles francophones ont été conçues comme des offensives contre la tyrannie du cinéma hollywoodien qui perdure dominer le box-office français. Fin 2022, pas une seule production francophone fait partie de la liste des 10 films les plus rentables de l’annéesignalant une crise pour un pays dont le patrimoine cinématographique est un point de fierté nationale.

“En France, nous avons le talent, les histoires et les techniciens pour réaliser des blockbusters capables de rivaliser avec les offres américaines”, a déclaré Bourboulon. “Les grands films ne devraient pas être réalisés uniquement par des studios américains, c’est pourquoi nous avons eu envie de les entreprendre.”

Tournés consécutivement, les deux films ont été réalisés avec un budget de 78 millions de dollars, financés par des partenaires en France, en Allemagne, en Espagne et en Belgique. Ce nombre peut sembler faible comparé à celui des poids lourds d’Hollywood de cette année, comme “Barbie» (145 millions de dollars) ou «Les Gardiens de la Galaxie Vol. 3» (250 millions de dollars). Pourtant, « D’Artagnan » et « Milady » représentent ensemble l’une des productions françaises les plus chères de tous les temps. Cet investissement important fait partie d’un programme plus vaste du distributeur français Pathé visant à soutenir la réalisation de films phares définis par le caractère et les ressources locales.

Début 2023, le studio a sorti « Astérix et Obélix : L’Empire du Milieu », une comédie relativement coûteuse mettant en vedette une propriété intellectuelle locale et un casting de stars (dont Cassell et Marion Cotillard). Ce film a échoué au box-office – et a été encore moins bien accueilli par la critique française. “Les Trois Mousquetaires” a cependant réussi à attirer des foules respectables en France et à rassasier les critiques, en partie parce qu’il ressemble au genre de spectacle d’action-aventure dont nous n’avons pas beaucoup accès de nos jours.

Considérez les trois premiers films « Indiana Jones » ou « La Momie », avec Brendan Fraser. Ce sont des extravagances à l’ancienne, remplies de cascades pratiques et ancrées dans un véritable sentiment d’appartenance par rapport aux arrière-plans artificiels CGI des films de super-héros d’aujourd’hui. Mêlant intrigues de palais et humour sec avec des jeux d’épée vivifiants et des courses à cheval contre la montre, “Les Trois Mousquetaires” est plus maussade que ces bretteurs américains, mais il procure le même genre de plaisir coupable qui semble avoir été progressivement éliminé par les voyages multiversaux.

Green, qui incarne la femme fatale caméléon Milady, a été ravie par les effets pratiques des films et les tournages sur place. L’actrice n’est pas étrangère au cinéma à gros budget, ayant joué dans des superproductions anglophones comme «Casino Royale.» « Avec le fond vert, c’est comme du théâtre. Il faut se rattraper », a-t-elle déclaré dans une interview. « Ici, il n’y avait pas d’écran vert. Les châteaux, les paysages normands, les figurants, nous étions tous là, dans le présent, vivant l’action de l’intérieur.

Il n’y a pas d’écran de veille dans “Les Trois Mousquetaires”, mais il se distingue également de ses homologues américains par son intrigue humaine palpable et sa forte dose d’érotisme. Des aventures illicites, des triangles amoureux passionnés et des tensions meurtrières entre anciens amants propulsent l’intrigue – et l’un des trois mousquetaires se révèle avec désinvolture être bisexuel après une nuit de boisson et de débauche. Les valeurs héroïques comme l’honneur prennent une signification bien plus lourde lorsque les mousquetaires sont tourmentés par les démons d’histoires véritablement sombres. L’aîné, joué par Cassel, est piégé par ses ennemis : après qu’une demoiselle assassinée ait été retrouvée nue dans son lit, il avoue en larmes ses abus passés contre les femmes au tribunal.

C’est un truc passionné, à la limite du racé, pour des personnages qui ont tendance à bénéficier d’un traitement familial – et ces films sont meilleurs pour cela. Les récits des deux films sont grossièrement structurés autour de l’ascendant mousquetaire de d’Artagnan, des sinistres machinations du cardinal Richelieu et, dans le deuxième film, des mystères derrière la méchanceté de Milady – mais ils se distinguent également par une qualité sinueuse qui permet aux personnages de faire l’amour, plaisanter et se saouler. C’est un tissu vintage retapissé avec une silhouette plus sexy.

Certains des futurs projets phares de Pathé semblent cependant plus discutables. Une somptueuse interprétation de l’autre roman à succès de Dumas, « Le Comte de Monte-Cristo », est en préparation ; tout comme un biopic en deux parties sur Charles de Gaulle, le président français. Bien que “Les Trois Mousquetaires” ait été annoncé comme un film en deux parties, un cliffhanger à la fin de “Milady” annonce la suite. Qu’un troisième film soit sur la table ou non, les personnages de la série perdureront dans deux spin-offs télévisés actuellement en développement : l’un, centré sur Milady ; l’autre, sur le premier mousquetaire noir, Hannibal (Ralph Amoussou), qui apparaît brièvement dans le deuxième film. Si ces extensions ne sont pas exactement au niveau de l’étalement de l’univers cinématographique Marvel, l’idée d’un univers historique français provoque un déjà-vu inquiet.

Comme la lassitude des super-héros commence à s’installer à Hollywood, « Les Trois Mousquetaires », avec ses décors et scènes de combat immersifs et son approche large de l’histoire, nous rappelle qu’il y a quelque chose à gagner en revenant à l’essentiel. La personnalité et les sensations (proches) du monde réel peuvent faire le gros du travail.