Maggie Q élève le passe-partout des actions idiotes

“Une librairie appartenant à un assassin… n’a jamais vu celui-là venir”, déclare Rembrandt (Michael Keaton) dans Le protégé, dans un cas rare où un personnage joué par l’acteur ne ressemble pas au gars le plus intelligent de la pièce. La vraie surprise à propos du magasin appartenant au maître assassin Anna (Maggie Q) est qu’il stocke en réalité une collection importante de livres d’occasion, plutôt que d’en cacher un. John Wick-armurerie de style. Anna apprécie vraiment son activité secondaire en achetant et en vendant des éditions originales rares – et quiconque partage son intérêt trouvera la violence du film horrible. Non, pas les tirs à la tête augmentés d’éclaboussures ringardes et laides de sang CG, mais une scène ultérieure de carnage de librairie qui envoie des pages en lambeaux voler dans les airs.

L’attitude d’Anna à l’égard de son travail de nuit est curieuse. Son magasin connaît suffisamment de succès pour avoir au moins un autre employé, et elle ne semble pas avoir le type de clients qui refuseraient ses tentatives de se retirer du travail indépendant. On ne sait donc pas pourquoi elle ne s’est pas tournée vers la vente de livres à temps plein. Peut-être que cela lui semble être une entreprise familiale ; son associé le plus proche est son collègue tueur à gages Moody (Samuel L. Jackson), qui est une figure paternelle depuis qu’il l’a rencontré par hasard lors d’une mission non identifiée au Vietnam en 1991, et les deux partagent une relation chaleureuse et désarmante (surtout lorsqu’ils désarment). et assassiner divers crétins). Lorsque de mystérieux acolytes viennent chercher Moody et d’autres membres du cercle d’Anna, ce n’est pas parce que l’un d’entre eux a tenté de quitter l’entreprise. Anna prend simplement une affaire de personne disparue qui semble anodine et qui n’implique même pas de faire tomber quelqu’un. Après que des attaques vicieuses aient tenté de la dissuader de l’enquête, cet expert multitâche poursuit l’enquête tout en complotant pour riposter contre les méchants. Cela la ramène au Vietnam, même si les intérieurs génériques n’utilisent pas beaucoup l’emplacement.

C’est là qu’intervient la routine plus intelligente que la pièce de Keaton. Dans un film qui remplace à plusieurs reprises son apparent Boss final, et non avec des personnages successivement plus intéressants, Rembrandt de Keaton intervient de côté ; c’est un gars autoproclamé « après les faits » envoyé par les ennemis d’Anna pour organiser, analyser et parfois effectuer des combats au corps à corps, par la grâce du talentueux doublé de Keaton. Rembrandt entame également un flirt avec Anna, une cascade que Keaton réalise lui-même. Leurs échanges sont presque certainement dans le scénario de Richard Wenk, auteur de films où des stars allant de moyen vieux à décidément vieux à vieilles âmes sont obligés d’agir. C’est trop proche de cette timonerie et trop étendu pour être une improvisation plausible. Pourtant, l’intérêt de Rembrandt pour Anna joue, délicieusement, comme un aparté classique de Keaton autorisé à muter dans sa propre petite intrigue secondaire étrange, une conséquence naturelle de la façon dont son personnage s’arrête pour vanter les vertus du bouillon d’os ou s’enquérir de la source du costume d’un homme. Si leur dynamique a un côté ludique, c’est au moins un antidote à l’absence de sexe inébranlable de tant de films d’action, y compris de jeunes super-héros polis et des vieillards pour la plupart célibataires dans lesquels Wenk se spécialise en écriture.

Que Wenk écrit maintenant sur un femelle l’assassin ne devrait guère être considéré comme un scénario inversé ; quenouille John Wickles s sont tellement chaud tout de suite. Mais cette absence de devanture d’une librairie est un premier indice que Le protégé n’est pas vraiment un Mèche riff (malgré la vérification du nom de la série Keanu dans ses publicités). Il s’agit d’une image de genre simple, réalisée avec la clarté élégante de Martin Campbell, surtout connu pour avoir dirigé deux films différents. Lier redémarre. Ses récents concerts sont discrets, mais toujours bien conçus. Hormis quelques flashbacks fragmentés d’utilité douteuse, ce nouveau jeu est plus stupide et moins sinistre que L’étranger, sa précédente incursion dans un style de film qui semble désormais destiné au surf sur Netflix – l’équivalent du 21e siècle de la montre par câble paresseuse du dimanche après-midi. Comme avec L’étranger, Le protégé devient une sortie en salles grâce au professionnalisme acharné de sa réalisation et à l’éclat de son pouvoir de star.

Ce pouvoir de star ne vient pas seulement de Keaton et Jackson, exerçant leur capacité enviable à s’amuser en taillant certains personnages à partir des blocs de bois standard qui leur ont été remis. Le protégé est également un véhicule tardif de star hollywoodienne pour Maggie Q et son charisme pragmatique. Au-delà d’une présence physique considérable, Q apporte des touches de subtilité à un personnage de base ; au moment où elle fait inévitablement référence au fait de vouloir sortir du jeu, il y a une véritable lassitude qui semble suffisamment méritée pour contourner le cliché. Ailleurs, un cliché différent, plus spécifique aux stars féminines d’action, est adopté avec enthousiasme : Anna reçoit des tenues plus élaborées que ses homologues masculins. Cela pourrait sembler condescendant si Maggie Q n’avait pas l’air si à l’aise tout au long de sa variété étonnante et amoureusement ridicule de changements de costumes : robes de fantaisie, combinaisons-catsuits, vêtements de skulk pratiques.

Beaucoup de gens seront séduits par l’efficacité de Le protégé dans un avion, ou sur Netflix, ou peut-être même sur la TNT dans quelques années, et c’est très bien ; ce n’est pas le genre de film qui inspirera une autre série de débat sur le déclin de l’expérience théâtrale. Pourtant, il y a quelque chose de résonnant dans l’appréciation des personnages pour les preuves tangibles du passé, notamment les premières éditions d’Anna et la précieuse guitare électrique vintage de Moody’s. Campbell et Wenk n’ont pas inséré beaucoup de références gratuites et auto-mythologiques au « passage à la vieille école » pour gâter leur public cible. Ils laissent leur programmeur à l’ancienne parler de lui-même, principalement en le faisant avec un peu plus de flair que ce qui est strictement nécessaire. C’est un film où le public peut temporairement croire que l’assassin impitoyable est propriétaire de cette librairie.