Memory, le nouveau film d’action de Liam Neeson

“Je peux vous dire que c’est un Américain”, déclare l’agent du FBI Vincent Serra (Guy Pearce), avec une confiance absolument imméritée, en entendant la voix de [checks notes]… Liam Neeson. Aucun manque de respect envers M. Neeson, remarquez, qui est l’un des meilleurs acteurs de cinéma au monde et le vieil homme le plus fiable du cinéma. Mais il a l’air aussi américain que Sean Connery. Dans un film où au moins trois des protagonistes – Pearce, Neeson et Ray Stevenson – adoptent de faux accents américains, celui de Neeson est, de manière impressionnante, le moins convaincant. Et cela prend en compte la scène dans laquelle l’avocat texan de Stevenson, recevant des coups de feu, crie “LAHV tire, euh ! Lahv shootuh !»

Neeson incarne Alex Lewis, un tueur à gages qui a des problèmes de mémoire. Des notes écrites sur ses bras l’aident – une astuce empruntée au personnage de son partenaire Pearce dans Mémento-mais vraiment, il est temps de prendre sa retraite. Et peut-être que dans la vraie vie, les tueurs à gages le peuvent. Mais dans les films, ils sont toujours obligés d’accepter un dernier travail, même s’il est clair que l’argent de leur employeur serait bien mieux dépensé pour quelqu’un qui, vous savez, aime toujours faire ce pour quoi il est bon. Au lieu de cela, Alex, soudainement consciencieux, subit des pressions pour qu’il accepte un contrat, recule lorsqu’il s’agit d’un enfant et décide de passer le reste de sa courte vie en phase terminale à éliminer ceux qui l’ont poussé à le faire avant que les flics et le gouvernement fédéral ne le puissent.

Mémoire est officiellement un remake d’un film belge sorti aux Etats-Unis sous le titre Le souvenir d’un tueurbasé sur le roman néerlandais Le cas Alzheimer. Conserver l’intrigue originale du réseau sexuel de mineurs et la déplacer au Texas et au Mexique permet Mémoire pour s’attaquer aux deux plus grands bugaboos conservateurs du jour : la pédophilie et la frontière. Et à la manière typique des films d’action, cela suggère sans ambiguïté que les tueurs à gages voyous sont meilleurs pour s’occuper des problèmes de la société que les forces de l’ordre incompétentes et compromises. Non pas que vous devriez trop réfléchir à la politique du film, car il ne semble pas que quiconque impliqué dans sa réalisation l’ait fait.

Même si son oreille politique n’est pas très avisée, réalisateur Martin Campbell, comme le personnage de Neeson, était l’un des meilleurs dans son domaine. Expert dans la création de scènes d’action coûteuses et mordantes autour de personnages emblématiques et super-héroïques, il a apporté style et tension dans ses films de James Bond, Zorro et, oui, Green Lantern. (Même Ryan Reynolds sous-estime ce dernier.) Bon sang, Limite verticale, un film sans aucun personnage mémorable, ne fonctionne qu’en raison du danger insensé dans lequel Campbell jette ses acteurs à l’écran. Cependant, lorsqu’il s’agit d’exploits plus scénarisés d’hommes armés, il est parfois aussi à la dérive que son dernier protagoniste.

En termes simples, l’envie du réalisateur de réaliser ici un grand film d’action est aussi palpable que son manque de méga-budget pour le faire. Le frêle tueur à gages plus âgé de Neeson parvient toujours à fracasser des têtes à travers les fenêtres et à briser des toilettes en y jetant un méchant – et dans quelque chose comme un Mauvais garçons film, tout cela correspondrait au ton, tout comme le désintérêt de Neeson pour l’apprentissage des accents. Mais ils apparaissent comme des anomalies dans Mémoire, qui tente par ailleurs d’être un thriller ancré. C’est même si Campbell tire clairement le plus de joie de filmer des fêtes en bateau décadentes et des piscines intérieures sophistiquées qui ressemblent à quelque chose d’un monde extraterrestre.

L’attachement de Neeson a sans aucun doute donné le feu vert au film, mais l’une des vertus de son matériel source, Le souvenir d’un tueur, est l’opportunité que ses personnages donnent à tous les acteurs de créer des rôles en grande partie à partir de zéro, du moins pour la plupart du public américain. Pearce, dont les cheveux et la garde-robe ont apparemment été volés dans la vidéo « Sabotage » des Beastie Boys, fait au moins de son mieux pour déglamer. Mais Campbell filme toujours ses stars comme des stars, et la prétendue démence de Neeson n’affecte pas l’intrigue autant qu’elle le devrait.

Il n’y a jamais un moment où quelqu’un puisse penser qu’il risque d’avoir l’air vraiment embarrassant, comme le font tous les patients atteints de la maladie d’Alzheimer à un moment ou à un autre. Vous pourriez insérer presque n’importe quel handicap, blessure ou même phobie dans le scénario et l’intrigue ne changerait pas grand-chose. D’un autre côté, échanger Ray Stevenson dans le rôle principal aurait pu être plus intéressant, car il a vraiment l’air de son âge, tandis que Neeson, de plus d’une décennie son aîné, continue de le défier.

Néanmoins, il serait bien de penser que le caractère oubliable de Mémoire était une ironie délibérée. Nous pourrions alors lui accorder des points bonus pour son intelligence, plutôt qu’une note moyenne pour sa simple fadeur.