Portrait de l’étoile politique montante

C’était enfin officiel : Pete Buttigieg, l’ancien maire de 38 ans de South Bend, dans l’Indiana, qui menait sa première campagne nationale, avait remporté les caucus de l’Iowa (grâce à la répartition des délégués, mais pas au vote populaire). . La nouvelle a mis plusieurs jours à être annoncée, en raison de problèmes liés à l’utilisation d’une application mobile pour rapporter le total des votes ; Personne ne savait, pendant un certain temps, si Buttigieg ou Bernie Sanders avaient prévalu. (Ce n’est certainement pas Joe Biden, qui a terminé loin quatrième.)

Buttigieg, bien plus que Sanders, avait désespérément besoin du renforcement de profil et de l’élan que pourrait apporter le fait d’être déclaré vainqueur dans l’Iowa. Sa directrice des communications, Lis Smith, a pratiquement commencé à vibrer lorsque l’histoire a frappé son smartphone. Chasten, le mari de Pete, pouvait être vu danser avec extase sans aucune musique. Tous les membres de l’équipe étaient visiblement ravis… sauf Pete, qui, après avoir appris qu’il avait finalement, définitivement gagné, a jeté un bref coup d’œil à la caméra documentaire qui le suivait alors partout, a souri et a doucement remarqué : « Et ça ?

Réalisé par Jesse Moss (État des garçons), Maire Pete s’éloigne rarement du Cellule de crise modèle désormais solidement établi pour les documents de campagne en coulisses. Moss s’est intégré à la campagne de Buttigieg peu de temps après son lancement, et le film s’en tient principalement aux 11 mois entre la déclaration officielle de Pete et les primaires de Caroline du Sud, après qu’il a choisi d’abandonner et d’apporter son soutien à Biden. Buttigieg s’est effondré en grande partie parce qu’il n’a pas réussi à attirer les électeurs noirs (ou les électeurs non blancs en général), une réalité qui est reconnue ici sans jamais vraiment être explorée.

Étonnamment, cependant, l’accent n’est pas non plus particulièrement mis sur Buttigieg en tant que premier candidat ouvertement gay à la présidentielle de l’histoire américaine à donner l’impression qu’il pourrait avoir une réelle chance de devenir le candidat de son parti. (Un candidat républicain gay, Fred Karger, n’a abouti à rien en 2012.) Au lieu de cela, Moss passe la majeure partie de l’année à essayer de faire en sorte que son sujet trahisse une émotion brute, allant même jusqu’à demander à Chasten de poser des questions d’entretien à un point. Ce n’est pas non plus comme si Buttigieg faisait obstacle à la caméra. Ce n’est tout simplement pas, au fond, un gars très démonstratif.

Dans quelle mesure cela importe-t-il pour un homme politique ? De toute évidence, Buttigieg s’en est plutôt bien sorti : il est devenu maire d’une petite zone métropolitaine (désolé, South Benders) à 30 ans ; prouver qu’un homme homosexuel marié pouvait surmonter des préjugés profondément enracinés pour devenir un concurrent sérieux au niveau national ; entrer dans l’histoire en tant que premier membre ouvertement gay du Cabinet (maintenant en poste, en tant que secrétaire Of Transports, pour allouer une grande partie de la facture massive d’infrastructures que le Congrès vient enfin passé). Pourtant, une grande partie des images semi-candides de Maire Pete se compose de membres du personnel exprimant leur frustration face à son manque relatif d’affect, le pressant de rendre son histoire publique plus personnelle. Lorsque Buttigieg répond à une question préparatoire au débat sur les privilèges des hommes blancs, soulignant que le fait d’être gay a parfois fait de lui un étranger, Smith l’interrompt avec une réprimande sévère : « Vous vivez toutes ces choses comme si vous étiez un homme blanc. lire une putain de liste de courses… Vous n’êtes pas un putain d’anthropologue ici. C’est comme une chose que tu sentir.» Chasten le dit plus délicatement lors de son entretien, mais il exprime également son inquiétude quant à savoir si l’homme attentionné et passionné qu’il a épousé apparaît ainsi aux yeux des électeurs potentiels.

Ce qu’il y a de particulièrement intéressant dans ce dilemme, sinon assez intéressant pour distinguer Maire Pete des nombreux autres documentaires de son acabit, c’est que Buttigieg ne semble pas aussi rigide ou robotique, comme le pourrait parfois Al Gore. On n’a jamais l’impression que quelqu’un régurgite simplement des points de discussion mémorisés. Il est sympathique, animé, empathique et facile à aimer. Vous n’avez jamais l’impression d’avoir été invité derrière le rideau.

Et peut-être, en fin de compte, c’est simplement parce que Buttigieg est gardé… non pas en tant que stratégie politique, mais par nature. Lorsque Smith lui aboie parce qu’il ne semble pas suffisamment émotif, il absorbe les critiques avec exactement la même impassibilité qu’elle décrie, les notant simplement mentalement pour mémoire. Lorsque Chasten fait une observation (c’est sans aucun doute une plainte douloureuse) sur le fait d’être le seul conjoint à ne pas être sur scène lors d’un événement, Buttigieg évite adroitement de laisser cela devenir une dispute. Se défouler n’est tout simplement pas son truc. « Cela a toujours été présenté comme : lâchez-vous, soyez vous-même », a-t-il déclaré à Moss, dans une interview menée après la suspension de la campagne. « Mais faire cela serait pas sois moi-même. Ce genre de franchise équilibrée ne fait pas un film passionnant, mais c’est le cas. soulèvent des questions pertinentes sur les raisons pour lesquelles nous exigeons de l’enthousiasme de la part de nos fonctionnaires et si nous devrions le faire.