Revue « Bushman » : Art brut – The New York Times

Film en avance sur son temps, « Bushman » de David Schickele — projeté pour la première fois en 1971 et présenté chez Nouveaux réalisateurs/nouveaux films en 1972 mais jamais officiellement sorti à New York – ouvre enfin dans une restauration impeccable. Son statut d’étranger à moitié oublié du cinéma indépendant américain a un sens étrange.

Ce n’est pas un chef-d’œuvre, mais cela n’aurait probablement pas pu l’être. La star, Paul Eyam Nzie Okpokam, a été arrêté et expulsé avant la fin du tournage, et Schickele (qui décédé en 1999) a dû s’adapter. Quinze minutes avant sa fin, « Bushman », après avoir mélangé fiction et non-fiction, devient un documentaire sur les circonstances réelles qui ont conduit à son dénouement. “Le gars qui jouait le rôle de Gabriel, eh bien, il n’est plus là”, explique un homme à la caméra.

Jusque-là, Okpokam, qui était apparu dans un précédent documentaire tourné par Schickele au Nigeria, incarnait en effet Gabriel, un Nigérian vivant dans le bouillonnement hippie-radical de San Francisco en 1968 – une année turbulente tant au niveau national qu’au Nigeria, qui a été mêlée en guerre civile.

“Bushman” pourrait être qualifié à juste titre de film de poisson hors de l’eau, mais une partie de l’illusion réside dans le fait que Gabriel, qui s’identifie volontiers comme un bushman, semble plus sédentaire que tout le monde. (Au début, il donne des cours de langue aux Peace Corps – « ensuite ils vont en Afrique et nous enseignent la civilisation », plaisante-t-il.) Sa petite amie, Alma (Elaine Featherstone), insiste sur le fait qu’il n’arrive pas à s’identifier aux gens. sur le quartier », essaie d’expliquer comment il devrait « parler noir ». (Peu de temps après, son frère se moque d’elle pour avoir changé de code.)

Après avoir quitté sa vie (et le film) pour Watts, où elle a grandi, Gabriel en rencontre plusieurs autres. Une étudiante en sociologie (Ann Scofield) le considère en termes académiques (« McLuhan apprécierait vraiment cela »). Un homme (Jack Nance, avant « Eraserhead ») essaie de le convaincre d’avoir des relations sexuelles.

Mais le passage choquant au documentaire donne à « Bushman » une charge supplémentaire. Les problèmes juridiques d’Okpokam – il est fortement suggéré qu’il a été piégé – amplifient les échos entre le film et la vie. Les malentendus ne semblent plus anodins. L’État ne peut considérer comme coupable qu’un innocent à l’étranger.

Bushman
Non classé. Durée : 1 heure 13 minutes. Dans les théâtres.