Revue de la Société américaine des nègres magiques

La comédie satirique de Kobi Libii, « La Société américaine des nègres magiques », s’ouvre dans une galerie d’art où les gens se pressent. Un jeune homme noir essaie de traverser la foule, s’excusant constamment et évitant les visiteurs de la galerie. Il agit comme s’il se sentait gênant et déplacé. Mais comme nous l’apprenons lorsqu’il arrive à sa propre installation de fils, il fait partie des artistes dont les œuvres sont à vendre.

La scène en dit long avec peu, frappant des rythmes comiques mais se terminant de manière dégonflée grâce à la réaction impitoyable du marchand d’art face à cette méfiance. Pourtant, le comportement du jeune artiste Aren (le très talentueux juge Smith) est exactement ce qui attire l’attention d’un barman du spectacle, Roger (David Alan Grier), qui cache une identité secrète. Repérez le titre du film, qui tourne le trope cinématographique du « Nègre magique » personnage dans un énoncé de mission : Roger appartient à un groupe d’élite chargé d’éliminer l’inconfort des Blancs et de les aider à se sentir mieux dans leur peau.

Roger recrute Aren et, en quelques instants, ils aident les Blancs à surmonter leurs angoisses d’un seul bond. Le principe de Libii repose sur le principe selon lequel « plus ils sont heureux, plus nous sommes en sécurité », comme le dit Roger. Lorsque lui et Aren apaisent un flic blanc mécontent en l’aidant à entrer dans une boîte de nuit, il semble clair que les enjeux impliquent la menace de violence raciale, bien que ces idées s’avèrent être un défi à explorer dans un film qui s’appuie sur la comédie romantique.

La grande mission d’Aren est de s’infiltrer dans une entreprise technologique et de trouver un collègue, Jason (Drew Tarver), qui se sent déprimé pour plusieurs raisons. Il est dans une impasse au travail et il est gentil avec sa supérieure, Lizzie (An-Li Bogan), mais semble à peine le savoir. Aren doit aider Jason à réaliser ses rêves tout en réprimant les siens : Aren et Lizzie ont déjà flirté, de manière assez prometteuse, dans une première scène de rencontre mignonne.

L’histoire de Libii souligne l’auto-négation impliquée dans le trope du titre et ridiculise les attentes et les contraintes imposées aux Noirs de multiples façons. L’American Society of Magical Negroes possède une cachette où Aren et d’autres agents sont formés sur des scénarios qui font écho aux intrigues altruistes de « The Green Mile » et « The Legend of Bagger Vance ».

Mais le récit de Libii adoucit les critiques sur de telles histoires, comme lorsque Spike Lee a critiqué « Bagger Vance », qui se déroule dans la Géorgie des années 1930, en disant que c’était «plus préoccupé par l’amélioration du swing de golf de Matt Damon» que des lynchages ayant lieu à l’époque dans le Sud.

Au lieu de cela, la satire de ce film embrasse le moule fantastique des pouvoirs secrets et des intrigues des super-héros : Aren et Roger sont capables de magie réelle, comme la téléportation, la conjuration et la capacité de lire un “Larmes blanches» indicateur de tristesse invisible pour les « clients » blancs. Le formidable leader de la société, DeDe (Nicole Byer), flotte même au-dessus du sol lorsqu’il s’adresse aux membres. « Key & Peele » a contribué à ouvrir la voie ici avec un croquis de 2012 dans lequel deux hommes noirs plus âgés se retrouvent à prodiguer des paroles sages au même homme blanc triste et à se battre avec des explosions d’énergie.

Libii fait ressortir la structure raciste du trope « Magical Negro » en montrant à quel point Jason et les autres clients de la société sont à des degrés divers d’intolérance. Ils se sentent peut-être mieux, mais ils n’essaient pas vraiment de devenir de meilleures personnes. La misère d’Aren ne fait que croître à mesure qu’il prête une oreille compatissante aux justifications tortueuses de Jason concernant son droit.

Mais même si le film ridiculise un trope, il continue de se réfugier dans d’autres conventions d’une manière qui sape le côté pop de son principe et donne envie d’une plus grande profondeur dans ses expériences de pensée. Une règle grinçante du genre fantastique dicte que les membres de la société perdent leurs pouvoirs lorsque l’un d’entre eux donne la priorité à sa valeur personnelle, ce qu’Aren commence à faire. Ensuite, les tropes des comédies romantiques prennent le dessus – avec Aren parlant son cœur et courant dans les rues – d’une manière qui obscurcit certaines des implications inconfortables du film.

Libii fait face à des critiques prématurées l’année dernière sur la base de la bande-annonce de son film (et il est possible que toute satire sociale compte désormais sur des attentes plus élevées dans le sillage immense de « Barbie »). Mais le film a ses défauts : le relâchement dans les scènes clés et le fait qu’Aren, au premier plan, pourrait certainement bénéficier de plus de détails de toute sorte (ou d’amis en dehors du travail, ou d’un aperçu de sa famille à l’écran).

La performance agile de Smith est un tel plaisir à regarder que cela n’a presque pas d’importance, mais il est juste de dire que ce film aurait pu aller encore plus loin avec son scénario audacieux.

La Société américaine des nègres magiques
Classé PG-13. Durée : 1 heure 44 minutes. Dans les théâtres.