Revue de The Many Saints Of Newark : Une préquelle décevante des Sopranos

“Qui a fait Tony Soprano?” crie l’affiche pour Les nombreux saints de Newark, le flash-back astucieux de David Chase sur les jours de salade légendaires et formateurs de son personnage le plus célèbre. Le Dr Melfi avait des théories sur le sujet ; ils revenaient souvent lors de ses séances passionnées avec le don. Janice, sœur aînée du chef de la mafia le plus stressé du New Jersey, a posé la question différemment : « Qu’est-ce qui ne va pas avec notre famille ? elle a demandé à Tony dans “Le chevalier en armure de satin blanc», l’un des grands épisodes de la grande série HBO qui portait leur nom. Avec Saints, le créateur tente enfin une sorte de réponse. Malheureusement, ce qu’il trouve dans cette histoire trop tracée Sopranos le prequel est bien moins intéressant que ce qu’il nous a planté dans la tête sur six saisons.

Ceux qui ont envie d’un Corléonesque arrivée au pouvoir sera déçu d’apprendre que Tony joue un rôle plutôt mineur dans Les nombreux saints de Newark. En fait, pendant une bonne heure, il est essentiellement De la taille de Jake Lloyd: un garçon (William Ludwig) observant en marge d’un empire criminel à la fin des années 1960 à Jersey. Dans la mesure où cette épopée plutôt décentrée a un personnage central, il s’agit de Dickie Moltisanti (Alessandro Nivola), l’oncle gangster de Tony et père de éternels Sopranos merde Christophe. Le film nous emmène dans son monde passé – le légendaire hier seulement évoqué dans la série – à travers ce qui s’avère être à la fois son premier et son choix le plus excentrique : Michael Imperioli reprend le rôle de Christopher pour raconter l’histoire d’outre-tombe. .

Comme Tony adulte, Dickie a des préoccupations personnelles et professionnelles, des problèmes avec la famille et la famille. Pendant un moment, le premier implique son propre père, joué par Ray Liotta, en ajoutant un autre Les Affranchis luminaire au Sopranos ensemble. (Liotta, dans un double rôle impressionnant, intervient également pour incarner l’oncle incarcéré de Dickie, ce qui se rapproche le plus du film d’une voix de la raison morale.) Le turbulent Dickie senior a récemment ramené d’Italie une jeune beauté, Giuseppina (Michela De Rossi), dont Dickie junior ne peut détourner les yeux. Pendant que ce conflit couve, les premières étincelles d’une guerre des gangs sont allumées par Harold McBrayer (Leslie Odom Jr.), ancien muscle de Dickie’s, qui décide que peut-être les Italiens ne devraient pas avoir le contrôle total de la ville. Harold est radicalisé par les émeutes de Newark de 1967 – l’une des intrigues secondaires les plus intéressantes, avec l’exploration du crime organisé noir à l’époque, musclée jusqu’aux marges de ce désordre narratif arythmique et diffus.

Chase, qui a co-écrit le scénario avec un ancien de sa salle d’écrivain, Lawrence Konner, aplatit le monde de Les Sopranos en générique, vaguement Scorsésien épopée policière. Parfois, le film suggère l’informe d’un biopic, comme s’il était redevable à un récit historique de faits et de chiffres. La présence d’Alan Taylor, un autre Sopranos vétéran, dans le fauteuil du réalisateur. Taylor, qui a alterné les concerts prestigieux de HBO avec la maintenance de la franchise à gros budget de Thor: Le Monde des Ténèbres et Terminateur Genisys, donne au décor d’époque du film un bel éclat de musée, tout en mettant en scène les fusillades et les rencontres tendues avec une maîtrise anonyme. Il étouffe également presque toutes les scènes avec du papier peint de juke-box ; on ne peut pas exactement appeler cela une bande-son de chutes d’aiguilles, car l’aiguille ne semble jamais quitter le vinyle. On pourrait se plaindre que la mise en scène de Taylor atténue les particularités de cet univers fictionnel, mais que le travail contre-productif commence dès la page, avec le scénario curieusement professionnel.

Où sont la psychologie épineuse, l’humour noir et haletant et drôle, la dimension que Chase a apportée à tous les coins d’un empire criminel corrosif et amoral ? Il y a vingt ans, Les Sopranos a prouvé que vous pouviez créer quelque chose de véritablement romanesque sur le petit écran, contribuant ainsi à inaugurer un supposé âge d’or de la télévision en utilisant les libertés du format pour raconter des histoires tentaculaires et développer des personnages d’une manière impossible sur grand écran. C’était l’une des premières émissions à voir des experts se demander si le câble premium était le nouveau foyer du drame américain sérieux pour adultes qu’Hollywood avait abandonné. L’ironie de Les nombreux saints de Newark c’est qu’il semble que cela se reproduise à nouveau : alors que Les Sopranos a démontré que les tropes du cinéma de gangsters pouvaient être revigorés grâce à une narration sérialisée, les filtrer à nouveau dans un format de deux heures ne laisse que… les tropes.

Il serait peut-être plus facile d’accepter le film selon ses propres conditions si tout son attrait émotionnel et son arc dramatique ne reposaient pas sur une familiarité avec la série. Les nombreux saints de Newark a un mauvais cas de préquelle, il vaut peut-être mieux laisser la trame de fond sous-entendue. Le casting de personnages est un Bébés marionnettes défilé de Sopranos des habitués, certains plus élégamment vieillis que d’autres : tandis que Corey Stoll propose une lecture joliment organique sur l’irritation et l’insécurité naissante d’Oncle Junior, John Magaro, normalement fiable, qui a fait sa percée dans le premier long métrage de Chaseles années similaires Ne s’affaiblit pas– fait une caricature de sketch-comédie d’un jeune Silvio, se rapprochant largement des manières d’Al-Pacino-by-way-of-Bela-Lugosi de Steven Van Zandt. Et puis il y a Vera Farmiga dans le rôle de la mère de Tony, Livia. Dans une touche œdipienne amusante, elle ressemble et sonne comme Edie Falco. Encore Saints à la limite du révisionnisme dans la mesure où il ne correspond à aucune compréhension de l’ombre dominatrice qu’elle est censée jeter sur l’enfance de Tony. Les Sopranos a passé plusieurs années à suggérer un fondement freudien du dysfonctionnement familial. Vous regardez Livia de Farmiga et voyez peu de manipulation complice du méchant emblématique de Nancy Marchand.

Ce qui manque cruellement au film, c’est un trou noir de personnalité caustique et complexe qui correspond à celui prêté par le regretté James Gandolfini. Les Sopranos. Dickie, cette figure imminente de la vie de Tony, est un croquis sur une serviette en papier, défini presque uniquement par un cycle de colère explosive et les tentatives d’expiation maladroites et culpabilisantes qui s’ensuivent. Au début du film, Dickie commet un acte de violence choquante dans une voiture – une scène qui fait écho de manière troublante à un choix ultérieur et important que Tony fait dans Les Sopranos. Ce que nous sommes censés voir ici, peut-être, est le modèle d’une pathologie : les matières premières de l’homme que Tony deviendra, héritées d’un parent transmettant ses propres défauts – la violence dans son cœur – à travers les générations. Pourtant, Nivola ne trouve pas un personnage dans cette notion abstraite; il semble en quelque sorte moins spécifique que l’image qu’un fan aurait pu évoquer à travers les anecdotes de la série.

Finalement, Saints se répand jusqu’à la fin des années 70, et le rôle de Tony au visage frais passe au fils réel de Gandolfini, Michael. Il est le portrait craché de son père – vous pouvez voir, physiquement, comment il pourrait devenir l’un des antihéros les plus mémorables de la télévision (et de la fiction du 21e siècle). Pourtant, il y a peu de traces du Tony adulte chez cet adolescent plutôt vierge : ce n’est qu’un gamin irréfléchi destiné à la notoriété. Surchargé de personnages secondaires et d’histoires parallèles, Chase néglige de dramatiser correctement le lien mentor-disciple qui est censé mettre le garçon sur sa voie ; vous regardez ses rares scènes avec Dickie et vous pensez : c’est ça ? C’est la relation qui a fait Tony Soprano ? Les nombreux saints de Newark se termine au moment précis où ça devient intéressant ; par sa conclusion peu concluante, vous réalisez que Chase et ses financiers de HBO recherchent une nouvelle forme de sérialisation, taquinant une transformation que seule une suite inévitable peut apporter. Disons simplement qu’en dépit des non-fins abruptes, cela n’a rien à voir avec le hard cut to black qui a autrefois clôturé cette franchise.