Revue ‘Oppenheimer’: Un homme pour notre temps

L’histoire suit Oppenheimer – joué avec une intensité fébrile par Cillian Murphy – à travers des décennies, en commençant dans les années 1920 avec lui en tant que jeune adulte et en continuant jusqu’à ce que ses cheveux grisonnent. Le film aborde des jalons personnels et professionnels, y compris son travail sur la bombe, les controverses qui l’ont poursuivi, les attaques anticommunistes qui l’ont presque ruiné, ainsi que les amitiés et les romances qui l’ont aidé à se maintenir mais aussi l’ont troublé. Il a une liaison avec un incendiaire politique nommé Jean Tatlock (une vibrante Florence Pugh), et épouse plus tard une séduisante boozer, Kitty Harrison (Emily Blunt, dans un virage à construction lente), qui l’accompagne à Los Alamos, où elle accouche à leur deuxième enfant.

C’est une histoire dense et remplie d’événements que Nolan – qui a longtemps embrassé la plasticité du médium cinématographique – a donné une structure complexe, qu’il morcelle en sections révélatrices. La plupart sont de couleur luxuriante; d’autres en noir et blanc très contrastés. Ces sections sont disposées en brins qui s’enroulent ensemble pour une forme qui rappelle la double hélice de l’ADN. Pour signaler sa vanité, il appose sur le film les mots « fission » (un fractionnement en parties) et « fusion » (une fusion d’éléments) ; Nolan étant Nolan, il complique davantage le film en bousculant de manière récurrente la chronologie globale – c’est beaucoup.

Ce n’est pas non plus une histoire qui se construit progressivement; au contraire, Nolan vous jette brusquement dans le tourbillon de la vie d’Oppenheimer avec des scènes vives de lui à différentes périodes. En succession rapide, l’ancien Oppie vigilant (comme l’appellent ses intimes) et son homologue plus jeune scintillent à l’écran avant que l’histoire n’atterrisse brièvement dans les années 1920, où il est un étudiant angoissé tourmenté par des visions enflammées et apocalyptiques. Il souffre; il lit également “The Waste Land” de TS Eliot, laisse tomber une aiguille sur “The Rite of Spring” de Stravinsky et se tient devant un tableau de Picasso, définissant des œuvres d’une époque où la physique repliait l’espace et le temps en espace-temps.

Ce rythme rapide et cette fragmentation narrative se poursuivent alors que Nolan remplit ce portrait cubiste, traverse et retraverse les continents et inaugure des armées de personnages, dont Niels Bohr (Kenneth Branagh), un physicien qui a joué un rôle dans le projet Manhattan. Nolan a chargé le film de visages familiers – Matt Damon, Robert Downey Jr., Gary Oldman – certains distrayants. J’ai mis du temps à accepter le réalisateur Benny Safdi en tant qu’Edward Teller, le physicien théoricien connu comme le “père de la bombe à hydrogène”, et je ne sais toujours pas pourquoi Rami Malek apparaît dans un rôle mineur autre qu’il est encore une autre marchandise connue.

Au fur et à mesure qu’Oppenheimer se concentre, le monde aussi. Dans l’Allemagne des années 1920, il apprend la physique quantique ; la décennie suivante, il est à Berkeley, enseignant, rebondissant sur d’autres jeunes génies et construisant un centre pour l’étude de la physique quantique. Nolan rend palpable l’excitation intellectuelle de l’époque — Einstein a publié sa théorie de relativité générale en 1915 – et, comme on peut s’y attendre, il y a beaucoup de débats scientifiques et de tableaux noirs remplis de calculs mystificateurs, dont la plupart sont traduits de manière assez compréhensible par Nolan. L’un des plaisirs du film est de vivre par procuration l’excitation cinétique du discours intellectuel.