Riz Ahmed joue un autre musicien malchanceux

Dans Le son du métal, Riz Ahmed a joué un batteur de heavy metal aux prises avec une perte auditive soudaine, un rôle qui lui a valu une nomination aux Oscars. Dans le dernier film d’Ahmed, Moghol Mowgli, il incarne un rappeur anglo-pakistanais à qui on diagnostique une maladie dégénérative auto-immune alors qu’il rend visite à sa famille à Londres. Les comparaisons entre les deux films sont inévitables : outre le principe similaire et l’acteur principal commun, ce sont tous deux des longs métrages narratifs réalisés par des réalisateurs qui ont fait leurs armes dans le monde du documentaire. C’est quand même dommage ce nouveau film résidera probablement dans l’ombre de Le son du métal, puisqu’il s’inscrit bien loin du double portrait de Darius Marder sur l’addiction et le handicap. Dans Magnat, le réalisateur Bassam Tariq et Ahmed, qui a également co-écrit le scénario, élaborent une vision psychédélique d’une crise d’identité dans laquelle le traumatisme diasporique hérité se manifeste par une maladie physique. C’est un film sur la façon dont la détresse existentielle afflige à la fois l’esprit et le corps.

Le personnage d’Ahmed, Zaheer, est un immigrant typique de la première génération qui a trouvé sa voix dans la musique occidentale, principalement le hip-hop et la jungle, et qui reste en dehors de la culture de sa famille pakistanaise après avoir déménagé en Amérique. Bien qu’il participe poliment aux traditions et aux rassemblements, il est clair qu’il s’est éloigné depuis longtemps de la vie ouvrière de ses parents. Malgré une rupture passive avec son histoire, il exploite ses racines culturelles pour des paroles socialement conscientes et vante fièrement son héritage sur scène. Ni Tariq ni Ahmed ne jugent trop sévèrement Zaheer pour ses choix, trop courants pour les enfants immigrés. Lorsque le cousin de Zaheer lui reproche de s’appeler « Zed » sur scène et avec ses amis, il se défend à juste titre : ce n’est pas un surnom différent de « Bob » ou « Dave », et insister sur le fait que les gens l’identifient par son prénom ne serait pas une bonne chose. une position profondément anti-occidentale. Le revers de la médaille, c’est que Zaheer a en fait oublié les difficultés de ses parents pour lui donner le nom qu’il a volontairement changé. Il se concentre entièrement sur sa carrière musicale, qui est sur le point d’exploser alors qu’il se lance dans une prochaine tournée européenne.

Pourtant, les plans de Zaheer tournent court lorsqu’il atterrit à l’hôpital après que ses muscles commencent à se détériorer rapidement et mystérieusement. Après une série de tests, son médecin recommande un traitement expérimental à base de cellules souches qui pourrait l’aider à gérer la maladie mais aussi le rendre définitivement stérile. Le père de Zaheer, Bashir (Alyy Khan), s’oppose fermement à cette idée et tente de convaincre Zaheer de recourir à des traitements alternatifs susceptibles de préserver la lignée familiale. Les réalités du diagnostic du jeune homme sont difficiles : alors qu’il réapprend à marcher en physiothérapie, il apprend qu’un rappeur rival (Nabhaan Rizwan) envisage de le remplacer en tournée. Et avec ces luttes viennent les fantômes du passé de sa famille.

Tout le sens de soi de Zaheer se fracture au moment où il essaie de se ressaisir. L’hôpital devient un lieu où son subconscient se déchaîne, conduisant à des concerts imaginaires et à des batailles de style libre, ainsi qu’à des flashbacks sur son enfance travaillant dans le restaurant décousu de son père qui prennent progressivement une tournure cauchemardesque. Le concepteur sonore Paul Davies interrompt l’action avec des rails de train grondants et des rires obsédants. Pendant ce temps, un homme mystérieux portant un voile fleuri se moque de Zaheer, se faisant appeler « Toba Tek Singh », une référence à la satire de Saadat Hasan Manto sur un détenu de l’asile coincé entre l’Inde et le Pakistan à la suite de Cloison. Certaines de ces séquences de rêves hallucinatoires sont plus évidentes que d’autres. Prenons par exemple Zaheer avalant un micro pour exprimer son refus de céder la vedette.

Tariq et Ahmed caractérisent la famille de Zaheer en termes spécifiques, qu’il s’agisse de la manière dont ils communiquent dans un mélange d’anglais et d’ourdou, des rituels religieux à la maison ou même de la teneur de leurs arguments ; tous se sentent arrachés à l’expérience vécue. Moghol Mowgli n’explique pas trop que la famille de Zaheer vit chaque jour avec le traumatisme de la partition, leur caractère commun façonné par l’émigration à la fois forcée et volontaire, leur vie construite sur une base durablement instable que la sécurité relative de Londres ne peut pas réparer. Les cinéastes méritent également d’être félicités pour avoir abstrait une histoire d’immigration classique sur le passage à l’âge adulte et le choc des générations dans le domaine du surréalisme. Ils reconnaissent que la grammaire cinématographique expérimentale peut effectivement atteindre la vérité de l’expérience d’un étranger, qui semble souvent déconnectée de la réalité.

Malheureusement, Moghol Mowgli s’appuie fortement sur des métaphores simples et fait peu d’efforts pour dissimuler son sous-texte. Un médecin dit à Zaheer que son corps « ne peut pas se reconnaître, alors il s’attaque lui-même » – une phrase qui pourrait tout aussi bien être accompagnée d’une lumière rouge clignotante, pour indiquer davantage au public qu’un thème est exprimé. Ailleurs, l’ex-petite amie de Zaheer (Aiysha Hart) l’attaque pour avoir utilisé le nom de sa famille pour sa musique sans jamais leur rendre visite, affirmant explicitement quelque chose qui était déjà très clair. Au-delà de cela, Tariq et Ahmed brouillent trop de matériel en seulement 89 minutes. En son coeur, Moghol Mowgli est l’histoire d’un père qui a transmis son traumatisme émotionnel refoulé à son fils, qui l’a à son tour canalisé dans la musique. Mais cette relation centrale passe au second plan par rapport à la détérioration physique de Zaheer, à sa carrière de rappeur, à ses visions sombres. La scène finale est trop tendue pour rattraper le terrain perdu ; sa catharsis n’est pas méritée.

Pourtant, Ahmed continue Moghol Mowgli mis à la terre même lorsqu’il dévie de sa trajectoire. Il a une vulnérabilité physique et émotionnelle, mais aussi une attitude aimable et terre-à-terre. Il peut être comique sans effort lorsque Zaheer se bat avec son manager ou enfantin déchirant lorsqu’il interagit avec ses parents. Il n’atteint jamais deux fois la même note émotionnelle, même lorsque le scénario ne lui demande qu’une seule chose. Il reste imprévisible et accessible à tout moment, ce qui lui confère Moghol Mowgli un avantage qui lui manquerait autrement. Ahmed ne peut pas gommer tous les défauts par simple charisme. Mais avec lui au centre, le film est toujours regardable, même dans ses imperfections.