Thandiwe Newton n’a jamais été aussi bonne

Les collines et les plaines glacées de Le pays de Dieu sont à parts égales sombres et belles. Dans le premier long métrage de Julian Higgins, co-écrit avec Shaye Ogbonna, les montagnes qui étaient « là avant les gens » servent de test de Rorschach pour ses personnages : comment survivre dans cette nature sauvage et désolée ? Quel héritage passé ou promesse future ces terres recèlent-elles ? Que nous devons-nous et que devons-nous prendre pour nous-mêmes ?

Le héros de ce conte moral des temps modernes s’attaque à des questions si typiquement américaines d’une manière que les colons européens blancs qui suivaient leur destin manifeste ne l’ont pas fait. Une étude de personnage lyrique dans un thriller quasi-occidental, Le pays de Dieu présente une Thandiwe Newton jamais meilleure incarnant cette lutte éthique avec un effet obsédant et troublant.

Newton incarne Sandra Guidry, une professeure noire dans une ville universitaire rurale du Montana. Originaire de la Nouvelle-Orléans, elle partage son temps entre son université et une existence solitaire dans une propriété située à l’orée d’une forêt nationale. Peu de temps après la mort de sa mère malade, un camion rouge apparaît dans son allée, déclenchant une série de conflits croissants avec des hommes passionnés par la chasse dans la nature derrière sa maison. Les événements de cette histoire se déroulent sur sept jours, chacun délimité par des passages au noir de plus en plus tendus. La musique de DeAndre James Allen-Toole vous surprend, entrelacée avec une conception sonore de Zach Goheen qui fait monter la tension à chaque chapitre : d’abord les hurlements lointains des loups, puis l’arrivée nerveuse d’un train de marchandises, voire les sons inquiétants. d’eau courante. Higgins, cependant, laisse les coups de feu créer une mélodie sombre qui leur est propre.

Dès la première confrontation de Sandra avec les intrus – un bourru mais courtois (Joris Jarsky), un nonchalamment cruel (Jefferson White) – il est clair qu’elle assimile céder du terrain à faire preuve de faiblesse. Même si certains peuvent régler les conflits de voisinage entre eux, comme le suggère à Sandra le seul député de la ville (Jeremy Bobb), elle n’hésite pas à impliquer les autorités ou, à mesure que les représailles s’intensifient, à faire justice elle-même. Pièce par pièce, nous apprenons les raisons de sa tendance à « se battre, tout le temps », comme elle le recommande à une élève fidèle (Tanaya Beatty) dans l’interlude le plus captivant du film.

Pourtant, comme nous le rappellent les cieux spacieux et les majestés violettes des montagnes du directeur de la photographie Andrew Wheeler, c’est bien l’Amérique. Le traumatisme de Sandra en deuil n’a pas besoin d’être dramatique et explosif ; la tâche banale de se tailler une vie ici en tant que Ble manque de femme est déjà assez traumatisant. C’est au cœur de touttrès conflit dans Le pays de Dieu, de la façon dont l’un de ses intrus la renvoie avec une cigarette allumée au vote imminent pour un nouveau président de son département par ailleurs entièrement blanc et majoritairement masculin. Les détails de l’histoire de Sandra contextualisent ce que nous réalisons comme étant sa rage latente, mais en défiant simplement le statu quo dans cette ville, chacun de ses mots et de ses gestes porte un courant électrique sous-jacent de malaise. Vous pourriez trouver Sandra piquante ou paranoïaque, mais il faudrait être un extraterrestre en visite sans aucune connaissance d’un pays dont l’héritage comprend le génocide des Amérindiens et l’esclavage des Africains pour ne pas savoir pourquoi. Il est à noter que Higgins a mis à jour son matériel source, la nouvelle « Winter Light » de James Lee Burke (que le cinéaste a également adaptée dans un film primé de 2015). court), pour se concentrer sur une femme de couleur comme peu de westerns l’ont fait.

Le culot de l’impolitesse de ses intrus, ou de son voisin et collègue (Kai Lennox) qui ose suggérer qu’elle est une recrue de la diversité, renforce encore l’idée qu’il y a des hommes dans ce pays qui ne craignent aucune conséquence. Je ne voudrais pas énerver Newton, mais c’est peut-être parce que j’ai eu le plaisir de la voir manier un katana. Monde occidental. Elle est en quelque sorte à la fois boutonnée et totalement et de manière transparente vulnérable, ne révélant simultanément rien et tout. Au moment où Sandra suit les camionneurs à travers la ville et jusqu’à leur porte : « Pourquoi es-tu comme ça ? » crache-t-elle, en fin de compte une question rhétorique – il est clair que ce genre d’intimidation croissante ne peut aboutir qu’à l’une des deux conséquences suivantes. Même si nous souhaitons voir Newton exploser et émettre autant que nous savons qu’elle le peut, c’est son calcul silencieux de chaque prochain mouvement qui nous tient en haleine. Plus important encore, les délibérations de Sandra nous obligent à nous demander ce que nous ferions à sa place.

Cette question est en partie ce qui fait qu’il est peu probable que l’étourdissement de Higgins lors d’une scène finale vous quitte l’esprit de sitôt. C’est l’un des nombreux films qui jouent avec l’action qui se déroule juste au-delà de notre champ de vision, laissant la tension s’envenimer dans notre imagination, une conclusion appropriée à un thriller invitant les habitants du soi-disant pays de Dieu à se regarder longuement et sérieusement dans le miroir. Il est également approprié que la note humoristique du film – le plus noir des humours noirs – soit ici, un moment qui ressemblerait à de la fantaisie s’il n’était pas aussi brutalement réel et aussi froid que ce paysage. Higgins et Newton nous laissent un mauvais goût dans la bouche, et c’est une bonne chose. Quel choix avons-nous, semblent-ils dire, sinon de manifester notre propre destinée ?