Udo Kier dans une ode émouvante aux survivants du sida

Penser aux ravages causés par le sida sur la communauté LGBTQ+ peut être accablant. Une génération entière d’expériences, d’expertise, de créativité, de perspicacité, d’amour, vie-quitté à l’instant. Et pourtant, ceux qui ont survécu ont refusé d’atténuer leur éclat. Cette pensée douce-amère reste en arrière-plan de Chant du cygne, l’ode élégiaque du scénariste-réalisateur Todd Stephens aux aînés homosexuels qui ont permis aux jeunes générations de vivre ouvertement et fièrement. Mais même si l’appréciation que Stephens porte à ces pionniers est touchante, le film a été inspiré par une personne réelle, « M. Pat” Pitsenbarger, l’un des rares hommes homosexuels de la ville natale de Stephens, Sandusky, Ohio dans les années 80 et 90, ce dernier acte est également présenté avec attitude et style.

Udo Kier incarne M. Pat, un coiffeur à la retraite qui, au début du film, s’est résigné à une vie de murs en parpaing et de sueurs sales dans une maison de retraite anonyme. Il aime toujours coiffer les autres résidents et se faufile avec de longs cigarillos, sans aucun doute puants, lorsque les infirmières ne regardent pas. Mais surtout, M. Pat vit dans le passé. C’est donc un peu déroutant lorsque le passé vient lui rendre visite, sous la forme d’un avocat (Tom Bloom) qui l’informe qu’une ancienne cliente, mondaine et « monstre républicain exigeant » Rita Parker Sloan (Linda Evans), a voulu que M. Pat 25 000 $ à une condition : il doit la coiffer pour ses funérailles.

Rita et M. Pat se sont disputés il y a longtemps, lorsque Rita a refusé d’assister aux funérailles du partenaire de longue date de M. Pat, David (Eric Eisenbrey), parce que David est mort du SIDA. La vie de M. Pat s’est effondrée après cela, puisqu’il a d’abord perdu sa maison – qui était au nom de David – puis son entreprise lorsqu’une ancienne employée, Dee Dee Dale (Jennifer Coolidge), a ouvert un salon rival de l’autre côté de la rue. Des décennies d’amertume et de ressentiment se sont accumulées de tous côtés, mais les conditions de l’offre posthume de Rita sont trop belles pour les laisser passer. Et ainsi M. Pat part à pied (et plus tard, sur roues) à travers Sandusky, visitant des tombes à la fois littérales et métaphoriques en route vers la maison funéraire où Rita repose dans son cercueil, l’air vraiment en désordre.

Stephens, qui a écrit la romance gay pour adolescents Bord de dix-sept il y a vingt ans, les structures Chant du cygne comme un requiem pour une ville ainsi que pour une personne, alors que Kier passe devant des maisons en briques en ruine et des devantures de magasins fermées qui étaient autrefois vibrantes et pleines de vie. Le bar gay où M. Pat se produisait tous les samedis soir est en train de fermer ses portes, rendu obsolète par les applications de rencontres. Mais le voyage de M. Pat à travers cette ville mourante de la Rust Belt est enchanté, et tous ceux qu’il rencontre sont impatients de l’aider, que ce soit la douce dame chrétienne qui l’emmène au cimetière ou l’employé de la friperie qui l’accroche. avec un tailleur-pantalon vert menthe qu’elle réserve pour le bon client. Et Kier a une silhouette charmante, vampant, flirtant et plaisantant avec ses doigts recouverts des bagues que David lui a données en signe d’amour.

Mais lorsque Stephens fait un gros plan du visage de Kier, les célèbres yeux bleus perçants de l’acteur semblent sur le point de s’écarquiller. Et même si vous n’oublierez jamais la vue de Kier, la main sur une hanche, plaisantant : « Je sais à quoi vous pensez. Comment quelqu’un d’aussi parfait pourrait-il bénéficier de la sécurité sociale ? pour un pompiste abasourdi, il y a un courant de tristesse sous-jacent dans la performance qui est souvent plus efficace que la comédie. Même lorsque Coolidge lance des piques à Kier, l’ambiance est lourde, en partie parce que la voleuse de scène vétéran joue un personnage plus ancré qu’elle ne le fait habituellement. Et même s’il n’est pas clair si le véritable M. Pat venait d’Allemagne, Kier ne semble pas à sa place parmi les Midwest nourris au maïs qu’il rencontre à Sandusky, ses bons mots atterrissant maladroitement alors qu’ils regardent, confus. Mais c’est peut-être là le point.

Donc oui, Chant du cygne peut être parfois maladroit et sentimental, mais c’est parfois le prix du sérieux. Et Stephens a des choses sincères à dire sur le fossé des générations LGBTQ+ – « Je ne sais même plus comment être gay », déplore M. Pat à un moment donné – et sur la nécessité de respecter et d’apprécier ceux qui ont ouvert la voie à l’acceptation générale. . Ce thème est mieux exprimé à travers un personnage mineur, le petit-fils de Rita, Dustin (Michael Urie). Dustin n’a jamais rencontré M. Pat face à face, mais l’amitié de sa grand-mère avec son coiffeur, aussi tendue soit-elle, l’a aidée à accepter Dustin lorsque ce fut son tour de faire son coming-out. Si la porte du placard est ouverte, affirme Stephens, c’est parce que des gens comme M. Pat l’ont enfoncée. Chant du cygne est sa façon de dire merci.