un documentaire franc et remarquable

Dans le Star Trek Dans l’épisode « A Taste of Armageddon », le capitaine Kirk de William Shatner prononce un discours mémorable au chef d’une faction planétaire engagée dans une guerre civile apparemment insoluble. « Nous sommes des êtres humains avec le sang d’un million d’années sauvages sur les mains, mais nous pouvons l’arrêter. Nous pouvons admettre que nous sommes des tueurs, mais nous n’allons pas tuer aujourd’hui », dit-il avec les cadences brevetées de Shatner. « C’est tout ce qu’il faut. Sachant que nous ne tuerons pas aujourd’hui.

Ces mots – si simples qu’ils pourraient être confondus avec des mots désinvoltes – fonctionnent comme un étrange résumé de Maintenez votre feu, un documentaire remarquable et franc de Stefan Forbes. Il détaille une confrontation en matière d’otages en 1973 entre un groupe de voleurs potentiels et la police de New York qui aurait pu être bien pire qu’elle ne l’a été, et a essentiellement lancé l’art de la négociation d’otages tel qu’il existe aujourd’hui.

Forbes utilise un mélange de séquences d’archives, certaines très connexion française-des images de l’époque montrant des cabans bleus de la police et des bus urbains faisant la publicité de la radio WPLJ-FM et des interviews de témoins survivants. À première vue, l’incident semble simple, mais après un examen plus approfondi, des nuances apparaissent. Il apparaît clairement à tout téléspectateur averti que l’impasse initiale était due à de graves erreurs de jugement des « deux côtés », mais seul un groupe est actuellement prêt à admettre qu’il a peut-être eu, ne serait-ce que légèrement, tort. (Spoiler : le groupe conciliant, cela ne vous surprendra peut-être pas, bien sûr, ce n’est pas les flics.)

Voici ce qui s’est passé. Quatre jeunes hommes noirs sont entrés dans un magasin d’articles de sport de Brooklyn avec l’intention de voler des armes. La police a encerclé les lieux et les voleurs ont donc pris en otage les 11 personnes présentes dans le magasin (principalement des minorités, dont une femme enceinte). Il y a eu une fusillade, qui a fait un mort. A partir de là, la confrontation a duré près de deux jours.

Mais plutôt que d’utiliser les armes à feu, comme cela a été le cas lors des récentes émeutes dans la prison d’Attica et du braquage de banque « Dog Day Afternoon », la police a essayé une tactique différente. Parmi eux se trouvaient deux hommes : Benjamin Ward, qui a réussi à trouver un terrain d’entente avec les voleurs et qui deviendra le premier commissaire noir du NYPD, et le Dr Harvey Schlossberg, un détective de la police diplômé en psychologie. (Revendications Wikipédia qu’il a plus tard inventé le terme « syndrome de Stockholm ». Et ça ?)

Les suggestions de Schlossberg, comme simplement retenir le feu (le titre du film !) et parler aux gens à l’intérieur, peuvent nous sembler évidentes aujourd’hui, mais il y a à peine 50 ans, ce genre de chose était inconnu pour un groupe tristement célèbre pour sa force brute. . Ce fut un changement radical de paradigme. Ainsi, tout le monde a survécu à la première fusillade (même si beaucoup ont souffert de graves cicatrices psychologiques), et certains des accusés ont accompli un travail substantiel dans le mouvement de justice réparatrice après leurs peines de prison extrêmement longues.

Au fur et à mesure que les couches d’oignon sont épluchées, nous apprenons pourquoi les quatre hommes volaient des armes. C’étaient des musulmans sunnites au début des années 1970 à New York, où la Nation de l’Islam, plus militante, avait une forte emprise dans les cercles activistes. Cela a souvent conduit à des violences et il y a des raisons de croire qu’ils avaient besoin d’armes pour se protéger. Le film donne également un aperçu de la brutalité de la police de New York dans les quartiers noirs à l’époque, avec encore moins de recours qu’aujourd’hui pour les innocents pris dans la lutte.

Forbes a interviewé deux des preneurs d’otages, et on ne peut pas simuler le genre de contrition que l’on voit à l’écran. Ceci est comparé aux anciens flics presque caricaturaux, comme celui qui porte une casquette de la Croix celtique et des Jets de New York et qui a un autocollant sur son pare-chocs indiquant « Pas un libéral » sur son bureau. Il y a une ambiance palpable « tirez-les tous et laissez Dieu les trier » venant de la police à la retraite, mais Maintenez votre feu ne se contente pas de simplicité. Dans des commentaires égarés, nous apprenons la culture du machisme au sein de la police de New York et le manque total de ressources en santé mentale à l’époque, même pour les flics qui regardent leurs partenaires se faire exploser la cervelle. Ce n’est pas une excuse – il n’y a d’excuse pour personne – mais il y a un contexte.

Il y a aussi des personnages géniaux, comme Jerry Riccio, le no-BS Brooklynite et propriétaire du magasin. Il est prêt à parler ouvertement des quatre durs qui lui ont brandi un pistolet au visage, et aussi des flics idiots qui ont failli le tuer pendant la fusillade. Que quelqu’un donne une émission de radio à ce type, c’est un naturel.

Le centre moral du film, le Dr Schlossberg, est également fascinant. « C’était un juif accompli ! » » dit un de ses collègues, probablement comme un compliment, en invoquant son statut d’intellectuel et d’étranger. (Schlossberg, décédé l’année dernière à l’âge de 85 ans, gardait un buste de M. Spock sur une étagère dans son bureau extrêmement encombré.)

En regardant en arrière à travers le prisme d’un million d’épisodes de séries policières, ce que fait Schlossberg ne ressemble guère à de la science sorcier. Mais ce n’est pas parce que quelque chose semble relever du bon sens qu’il est facile d’amener les institutions à écouter. Le film de Forbes est un bel hommage à lui et un aperçu fascinant d’un passé différent, mais pas lointain.