Un film d’horreur frustrant et vide

Maison des ténèbres est à peine un film. Il est peut-être cohérent et regardable – certainement pas le naufrage fascinant de son précédent remake de L’homme en osier– mais le film du scénariste-réalisateur Neil LaBute échoue parce qu’il est étrangement dépourvu d’ambition, avec un léger conflit, une récompense symbolique et pratiquement rien à dire, malgré une attaque de dialogue. En fait, le seul objectif apparent du film est de démontrer que LaBute peut en réaliser un avec un budget évidemment très limité.

Le film s’ouvre alors qu’un homme (Justin Long) reconduit une belle femme (Kate Bosworth) chez elle depuis un bar. À leur arrivée, il découvre qu’elle vit dans un manoir gothique, doté de luminaires menaçants et peu fiables, mais son invitation à l’intérieur laisse entendre de manière séduisante qu’il aura une soirée passionnante dont il pourra se vanter plus tard avec ses amis. Mais il devient vite évident qu’il se passe bien plus ici qu’un rendez-vous à minuit.

Une chose qui Maison des ténèbres livre est une intrigue du premier acte, car la conversation du chat et de la souris entre les deux protagonistes s’avère suffisamment engageante pour les distraire – ainsi que le public – du fait qu’ils n’ont pas mentionné leur nom pendant près de trente minutes du film. Long imprègne « Hap » du manque de sincérité bégaiement d’un homme essayant de baiser, tandis que l’éthérée « Mina » de Bosworth se révèle séduisante tout en exposant les contradictions du jeu qu’il propose. Le dialogue rend explicite le sous-texte selon lequel Hap est un menteur et que Mina ne cherche que la vérité, même si elle se montre timide quant à la direction que mène cette vérité. Néanmoins, il s’agit d’une configuration efficace qui aurait pu être exploitée dans un meilleur film.

Mais à l’aube du deuxième acte, le shtick de LaBute commence déjà à s’user. L’arrivée de la sœur de Mina, Lucy (Gia Crovatin), crée l’opportunité d’un mouvement d’intrigue, mais tout cela conduit à une visite du manoir et à une autre femme avec laquelle Hap peut flirter. Hap se retrouve finalement attaché à une chaise dans un réseau de tunnels, mais sa situation s’avère être un rêve. Avec peu d’autres choses qui transpirent dans le film, vous seriez pardonné de deviner qu’il aurait pu être tourné uniquement pour fournir à la bande-annonce une certaine action pour attirer les téléspectateurs potentiels.

Mais Maison des ténèbres épuise rapidement la bonne volonté de cette première moitié heure, et le reste de sa durée réitère efficacement les détails du personnage déjà établis par LaBute : Hap est un misogyne égoïste, et l’autosatisfaction de Mina et Lucy est si énigmatique et écoeurante que la conclusion du film devient d’une évidence aveuglante. Si l’intention du scénariste-réalisateur était de créer de la tension, une heure (ou plus) du féminisme Men Are From Mars de LaBute, bien établi lors de ses débuts en 1997 En compagnie des hommes, ne fait que souligner à quel point le film a peu de choses en tête. Arrivant à peine dans son long métrage, le film passe quatre-vingts minutes à mettre la table pour un repas qui prend moins de cinq minutes à manger – ce qui, même à ce niveau de budget et de créativité, donne l’impression de sortir un ensemble de 100 pièces de porcelaine fine pour un Joyeux festin. Et il n’y a pas non plus de jouet à la fin.

LaBute maintient la prétention de raconter une fable, avec des cartes de titre gothiques déclarant « Il était une fois… » avant que ses personnages ne s’installent docilement dans leurs rôles prédéterminés. Ce choix ne fait qu’ajouter une couche de condescendance non méritée, conduisant à l’observation décidément décevante selon laquelle les histoires ont un sens. Vraiment fascinant.

Finalement, Maison des ténèbres existe dans un no man’s land étrange et tout aussi fatal, où il est simultanément sous-écrit et écrasé. En tant que long métrage, il est totalement insignifiant, avec une prémisse mieux servie sous forme courte dans le cadre d’une anthologie. D’autant plus que le temps d’exécution rembourré, plein de dialogues circulaires et d’intrigues creuses, dégonfle complètement l’impact escompté de sa conclusion.

Cela dit, il existe certainement de pires façons de dépenser 90 minutes, et Maison des ténèbresLes diatribes décousues de parviennent au moins à ne pas être ennuyeuses et sont livrées par des acteurs déterminés à les faire fonctionner. Mais il n’y a pas assez de meubles pour remplir toutes les pièces du palais de l’esprit vide de LaBute – ou du moins, s’il veut emmener le public en tournée, il doit soit s’en sortir plus rapidement, soit déclasser dans un appartement.