Un Walk Hard accidentel pour Aretha Franklin

Dans un paysage hollywoodien dominé par des projets basés sur la propriété intellectuelle qui divertissent (ou simplement amusent) en respectant (ou en renversant légèrement) une formule établie à maintes reprises, le biopic sur la musique moderne ressemble parfois à la drogue la moins chère du marché. Ces films ne sont souvent que de glorieux exercices de gestion de marque. Entre des numéros musicaux qui plairont au public et qui serviront également de service déférent aux fans, des acteurs déguisés d’époque distribuent des informations biographiques approuvées par la succession à un rythme régulier. Tout, de la sélection musicale à la conception de la production, est conçu pour satisfaire la nostalgie préfabriquée des téléspectateurs. À ce stade, il y a peu de différence entre la façon dont l’industrie aborde le catalogue de chansons d’un artiste légendaire et la façon dont elle adapte une bande dessinée.

Respectle dernier post-Bohemian Rhapsody drame biographique, ne fait pas exception en transformant l’histoire d’Aretha Franklin, interprétée par Jennifer Hudson, en un film surchargé. Le scénario de Tracey Scott Wilson réduit deux décennies de la vie de Franklin, depuis ses premières années en chantant dans la chorale de l’église de son père jusqu’à l’enregistrement de Amazing Grace, à une série de cases historiques à cocher systématiquement. Nous la regardons obtenir son diplôme de chorale chez Columbia Records, puis nous la regardons lutter au sein du label et sous la direction cruelle de son père, puis nous la regardons signer chez Atlantic Records où elle devient la reine de la soul. Tout au long du film, le film prend pour acquis notre investissement émotionnel dans ce voyage.

Le long du chemin, Respect trafique sans vergogne de nombreux clichés biopics soigneusement embrochés par Marchez fort. Des personnalités célèbres se présentent par leur nom complet. Le casting livre un dialogue explicatif qui offre ou réitère maladroitement le contexte historique. Des montages de luttes ingrates et de succès glorieux défilent dans le flou. Il y a un troisième acte « putain de période sombre ». Respect est si proche du modèle de Dewey Cox qu’un jeu à boire potentiellement dangereux « repérer le trope » semble inévitable. La vraie vie de Franklin était évidemment remplie de drames dignes du grand écran, mais Wilson et la réalisatrice de formation à la télévision Liesl Tommy adoptent une approche globale et arythmique qui traite les événements majeurs de la vie comme des épisodes savonneux ou de l’eau pour le moulin pop-psych.

Naturellement, Respect s’appuie sur son ensemble pour animer la matière. Parfois, ils le font. Hudson tombe sur certains de ses dialogues, mais elle réussit généralement les séquences musicales en insufflant sa propre personnalité dans l’œuvre de Franklin, élevant sa performance d’une impression à une interprétation ; elle donne vie à des chansons comme « (You Make Me Feel Like) A Natural Woman » et « Amazing Grace », et il est facile d’imaginer ces moments inspirants à chanter. Forest Whitaker, en revanche, ne trouve que deux modes de comportement pour le père de Franklin : une gentillesse prudente et une colère véhémente. Parmi les acteurs secondaires, Marlon Wayans brille dans le rôle du mari violent de Franklin, Ted White, véhiculant un puits sans fond de dégoût de soi et d’insécurité. Pendant ce temps, Marc Maron apporte une certaine énergie en incarnant Jerry Wexler comme s’il était la pom-pom girl hérissée de Franklin, et Mary J. Blige vole le film pour une scène dans le rôle de Dinah Washington, le mentor de Franklin en début de carrière. Tous les acteurs de Respect s’efforcent manifestement d’investir leurs scènes avec une réelle émotion, ce qui ne fait que faire ressortir encore plus les dialogues banals et les conflits maladroits auxquels ils sont confrontés.

Une partie du problème réside dans RespectLe ton obséquieux de, avec la façon dont le film traite Franklin si royalement qu’elle se sent plus comme une icône que comme une personne. Le scénario de Wilson tisse un fil potentiellement convaincant en structurant l’histoire de Franklin autour des hommes dominateurs qui la gouvernent : se libérant d’abord de son père puis de son mari, elle doit faire face au traumatisme de sa liberté qui en résulte. Pourtant, ce concept meurt en grande partie parce que Franklin, telle qu’elle est représentée, est moins un personnage à part entière qu’un véhicule pour sa musique. Les tentatives visant à compléter sa personnalité en mettant en lumière sa bonne foi en matière de droits civiques, comme son amitié avec Martin Luther King Jr. et son soutien avoué à Angela Davis, sont au mieux sommaires. Respect rend également Franklin si plus grand que nature que les points faibles de son histoire ne semblent jamais ancrés dans une réalité dramatique. Sa descente dans l’alcoolisme semble particulièrement superficielle, communiquée dans les termes les plus larges possibles avant d’être rapidement résolue. Le film définit Franklin soit par sa voix, soit par sa douleur, et de tels termes binaristes finissent par nuire et simplifier une vie complexe.

Les fans vont probablement manger tout ça, ne serait-ce que pour les performances musicales. Mais la meilleure séquence du film indique une voie alternative, peut-être meilleure. Après qu’Aretha ait signé avec Atlantic, elle s’est rendue aux studios FAME de Rick Hall à Muscle Shoals, en Alabama, où elle a enregistré “I Never Loved a Man (The Way I Love You)” avec un groupe de session. Bien qu’un peu inégale, la scène capture avec succès le processus lent et cahoteux de la collaboration artistique, dans lequel les bonnes idées sont spontanément introduites et la confiance se développe organiquement entre des inconnus talentueux. Comparez cela avec la scène ringarde dans laquelle Franklin est trop soudainement frappé par l’inspiration pour composer la chanson titre du film. Ou avec une performance de « Think » qui est presque livrée à White après qu’elle ne puisse plus supporter sa violence, avec un gros plan sur le visage d’Hudson alors qu’elle chante « Freedom ! Ou avec la scène où une femme arrête Franklin dans le hall d’un hôtel pour lui dire ce que c’est qu’elle lui chante directement. C’est dommage Respect je préfère frapper les notes plutôt que de jouer de la musique.