Une critique de Delia est partie

En 1994, le clip en noir et blanc de Johnny Cash pour « Delia’s Gone » a fait ses débuts sur MTV, introduisant une génération d’alternatifs au country de style classique qui était cool à l’époque de la version pop de Garth Brooks. C’était un jeu qui a changé les goûts musicaux de millions de personnes, culminant avec Cash interprétant « Hurt » de Nine Inch Nails qui est sans doute devenu plus connu que l’original. Bien qu’on puisse espérer que Délia est partiele nouveau film du même nom a quelque chose de tout aussi nouveau à offrir, malheureusement, ce n’est qu’une autre variation mineure de la formule du « fugitif sympathique poursuivi par des hommes de loi qui se chamaillent » qui Contre vents et marées brièvement revigoré.

Pour être honnête, ni le film ni la version de Cash de la chanson n’ont grand-chose à voir avec l’histoire originale qui a inspiré les deux : à Savannah, en Géorgie, en 1900, Delia Green, 14 ans, s’est fait tirer dessus par son petit ami lors d’une fête de Noël. Il a purgé 12 ans et est décédé en 1927, mais pas avant que l’incident n’ait inspiré deux ballades meurtrières, « Delia’s Gone » et « Delia », qui ont été reprises à plusieurs reprises depuis. Le film, au moins, mettait en vedette une actrice noire dans le rôle de Delia, fidèle à l’histoire vraie (le clip de Cash, Kate Moss). Mais sa polyvalence s’arrête là. Le film ne prononce même pas son nom « Deel-yuh » comme les chansons ; ici, c’est « Dell-ee-euh ». Les cinéastes jouent cependant la version originale de « Delia » de Blind Willie McTell au générique de fin.

Ici, Délia (L’entrepôt 13Genelle Williams) est une adulte qui prend soin de son frère Louis (Stephan James), handicapé intellectuel, jusqu’à ce qu’elle perde son emploi. Après qu’ils se soient tous deux tournés vers la bouteille pour oublier leurs problèmes communs, il se réveille le lendemain matin avec des jointures ensanglantées, un appartement saccagé et la pauvre Delia face contre terre, morte. Présumant sa propre culpabilité, Louis plaide coupable.

Mais il ne l’est pas. Et sept ans plus tard, Louis sort de prison pour un établissement de soins volontaires, où un inconnu vient lui rendre visite prétendant détenir de nouvelles informations sur le meurtre. Malgré une série d’obstacles, Louis décide de donner suite à un nom qu’il apprend – le surnom très digne d’un film Stacker Cole – et de découvrir la vérité, même si cela lui cause des ennuis encore plus graves. Pendant ce temps, il est poursuivi par un acteur vétéran de premier plan et un acteur plus jeune (à la Morgan Freeman et Cameron Monaghan dans Autoroute du Paradisou Jeff Bridges et Gil Birmingham dans Contre vents et marées).

Dans ce cas, la vedette est Marisa Tomei en tant que shérif devenue détective, et Paul Walter Hauser en remplacement de son ancien rôle. Leur interaction se déroule avec un mélange de tons si bizarre – de scène en scène, ou même de plan en plan – que c’est comme si le scénariste-réalisateur Robert Budreau leur avait donné quatre façons différentes de le jouer, puis combinait au hasard les prises résultantes.

Le scénario prend soin de noter que Louis n’est pas techniquement autiste ; il souffre d’une lésion cérébrale qui imite certains des symptômes du spectre. Cela ressemble à la fois à une note de bas de page pour vous couvrir au cas où des téléspectateurs ou des organisations neurodivergentes crieraient au scandale sur la représentation, et à une excuse pour se pencher sur certains clichés du handicap mental, comme la capacité de devenir One-Punch Man en colère. Il parvient également à découvrir avant tout le monde un crime vieux de plusieurs années et à démarrer instantanément son camion qui est au même endroit depuis sept ans. (Ne comptez pas là-dessus à la maison, les enfants.) Néanmoins, et plus par obligation narrative que par raisonnement actif, les flics doivent en quelque sorte rester à un pas derrière lui.

James fait un travail décent avec ce qu’on lui a donné, mais on ne sait jamais exactement ce que le film espère faire avec son personnage. Est-ce juste un autre crime et châtiment rechapé ? Ou est-ce censé servir de métaphore pour faire face au deuil en cas de handicap ? C’est trop large pour fonctionner comme ce dernier, et trop lent pour le premier. Une histoire comme celle-ci est le genre de chose que les frères Coen utiliseraient comme base pour des couches d’étrangeté. En l’absence de cinéastes comme les Coen – peut-être le Johnny Cash à deux têtes de cette traduction cinématographique – le réalisateur Robert Budreau ne livre malheureusement même pas une interprétation solide et directe.