Une critique de Florence Pugh dans La Merveille de Sebastián Lelio

Si une crise de foi est un voyage de la croyance au doute, le contraire pourrait être qualifié de moment de venue à Jésus. Scénariste-réalisateur Sebastián Lelio’s L’émerveillement (dans certaines salles le 2 novembre et sur Netflix 16 novembre) est un exemple de ce dernier, l’histoire d’un sceptique tenté de voir la lumière tout en enquêtant sur un miracle. Grâce au rôle principal typiquement fascinant de Florence Pugh, c’est un film qui peut tendre un miroir aux croyants et aux non-croyants, comme le font les meilleures histoires de foi.

Pensez à Fox Mulder et Dana Scully, les conspirateurs et les cyniques : il y a de la tension et du bagage et, oui, on s’étonne d’être trouvé face à l’inconnu. Croyez-le ou non (et c’est le thème ici), L’émerveillement a plus en commun avec Les X-Files qu’il n’y paraît sur le papier. Il s’agit après tout d’un mystère qui éclaire moins la question centrale et sans réponse que les personnes qui cherchent des réponses. Le plaisir, ou dans ce cas le drame psychologique étrangement tendu, vient de la question. En 1862, l’infirmière anglaise Lib Wright (Pugh) arrive dans la campagne irlandaise pour examiner ce qui est devenu une attraction touristique locale : Anna O’Donnell (Kíla Lord Cassidy) vit-elle vraiment de la manne tombée du ciel au lieu de la nourriture ? S’agit-il d’une intervention divine rapide de quatre mois de cette jeune fille, ou existe-t-il une explication plus terrestre : s’agit-il d’un coup monté, d’une arnaque ou d’un cas d’extrémisme et d’abus religieux ?

Les villageois de la ville, nichée au milieu des Midlands balayés par les vents et qui se remet encore du traumatisme de la Grande Famine irlandaise, se situent principalement du côté spirituel de cette fracture. Un comité de cinq hommes, dont un médecin (Toby Jones), a embauché Lib et une religieuse taciturne (Josie Walker) pour observer Anna en alternance 24 heures sur 24 afin de présenter leurs conclusions impartiales et d’aller au fond de ce phénomène. Lib, une infirmière de guerre de Crimée au passé tragique, est bien adaptée à cette tâche ; indifférente aux tensions toujours vives entre l’Irlande et l’Angleterre qui la rendent moins que chaleureuse, elle administre des examens médicaux brusques à Anna, déterminée à démystifier l’idée selon laquelle la piété peut assurer sa subsistance.

Il ne faut pas longtemps avant que la pure innocence d’Anna fasse succomber Lib. Pas, comme on peut s’y attendre, dans le catholicisme ou dans tout rejet de son approche axée sur les faits. Au contraire, elle commence à prendre soin d’Anna, au point de défier Rosaleen, la matriarche d’O’Donnell (une Elaine Cassidy obsédante), dont le dévouement est alimenté par le chagrin causé par la perte d’un fils : « Mes enfants seront au paradis », proclame-t-elle avec large- le zèle des yeux. Dans des intermèdes éclairés par le feu, nous apprenons pourquoi la libération méfiante pourrait en venir à traiter Anna comme quelque chose comme une fille. Aux côtés d’un journaliste tout aussi réaliste (Tom Burke) au passé surprenant, Lib découvre sa propre capacité d’obsession fervente alors que la santé d’Anna se détériore inévitablement.

Lelio établit ce compte à rebours avec un rythme magistral, conférant une urgence proche d’un thriller à ce qui est par ailleurs un personnage solennel.euh, j’étudie. Comme il l’a fait dans son audace Désobéissance, Lelio propose de nombreuses confrontations avec la doctrine. Et, comme avec Daniela Vega dans son film oscarisé Une femme fantastique, il crée une intériorité convaincante pour sa principale dame. Plus tôt cette année, dans Ne t’inquiète pas chérie, Pugh a fait quelque chose à partir de rien en déroulant un autre mystère bien plus maladroit ; elle se fait un nom en incarnant des femmes affirmées sans vergogne et s’avère un choix parfait pour une pièce historique sobre centrée sur une seule. Et elle cède habilement la vedette, en particulier dans un KO émotionnel d’une scène ultérieure qui confirme que Cassidy est une étoile montante à surveiller.

Il y a une romance souscrite et quelques rythmes familiers dans l’histoire de Lib qui font succomber le personnage à une certaine hollywoodisation, suggérant que Lelio et les co-scénaristes Alice Birch et Emma Donoghue (cette dernière a écrit le roman du même nom de 2016) remplissent les motivations pour ses actions de plus en plus désespérées. Le moment et le lieu de cette histoire fournissent des raisons plus que suffisantes de désespoir, tout comme les compositions claustrophobes du directeur de la photographie Ari Wegner ; un peu comme dans celui de Donoghue ChambreEn fait, on a le sentiment palpable que les espaces confinés peuvent être à la fois étouffants et intimes. S’il y a une chose indélébile à retenir de ce film, ce sont les intérieurs sombres du décorateur Grant Montgomery, avec un soleil pâle ou des bougies qui ne parviennent pas à s’étendre sur des murs verts maladifs.

Les vraies merveilles de L’émerveillement sont ces visuels combinés à la musique éthérée de Matthew Herbert, qui imprègne les cordes lamentables que l’on peut attendre d’un drame d’époque avec des sons modernes, voire électroniques. Cet élément contemporain fait écho aux métafioritures qui clôturent ce conte, dont le kilométrage variera – les dispositifs de cadrage audacieux sont les bienvenus, mais pourquoi celui-ci devrait être livré par Niamh Algar, jouant un personnage pour la plupart insignifiant pour cette intrigue, est un peu déroutant. Pourtant, à l’ère actuelle de désinformation médiatique, comme le préconise Judi Dench La Couronne pour préciser que c’est une œuvre de fiction, bon sang, pourquoi ne pas inciter les sceptiques du 21e siècle à se connecter avec les passionnés du 19e siècle ?

Ce qui est extraordinaire (du moins pour ce non-croyant) dans le troisième acte de cette histoire, c’est qu’il résout le mystère central sans sacrifier l’ambiguïté atmosphérique de Lelio. Où L’émerveillement pourrait facilement opter pour un vague terrain d’entente – Mulder voyant Dieu ou Scully perdant confiance en la science – il s’engage plutôt à expliquer le caractère sacré d’Anna. Alerte spoiler : il n’y a pas de miracle. Mais quand le générique défile, pourquoi avons-nous l’impression d’avoir été témoins de quelque chose de miraculeux ? C’est une astuce désarmante qui reflète le parcours de découverte de Lib. Lelio nous a guidés sur un chemin spirituel qui aboutit fermement dans notre royaume terrestre, mais d’une manière ou d’une autre, ce qui persiste est plus de magie que de réalisme.