Une critique de Je suis Charlie Walker

Ancré dans des événements fascinants de la vie réelle, le drame des années 1970 Je suis Charlie Walker est plusieurs choses à la fois, y compris une vitrine gaspillée pour le charisme considérable de Mike Colter, et certainement une leçon sur les périls du sujet d’un film biographique servant également de producteur sur le projet. Mais surtout, il s’agit d’un raté ahurissant qui illustre clairement les différences entre une histoire historiquement sous-racontée qui devrait sans doute être amplifiée et un film qui fait réellement du bon travail pour accomplir cette tâche.

Le résultat final, manquant à peu près dans toutes les mesures, laisse une personne activement vexée plus que simplement insatisfaite – en colère à la fois contre ce que le film pourrait ont été, et la réalité du désordre qu’il est. Ce dernier élément mérite d’être mis un peu plus en avant, car Je suis Charlie Walker, écrit et réalisé par Patrick Gilles, s’ouvre sur une carte de titre qui dit : « Basé sur une histoire vraie ». Il se termine cependant par une demi-douzaine de codas en haut du générique de fin, dont la toute première déclare : « Tous les personnages et événements de ce film, même ceux basés sur des individus réels, sont complètement fictifs. » La nature déroutante de ces affirmations contradictoires résume les frustrations uniques de ce film, singulier par ses défauts mêlés et son auto-négation.

C’est tout à fait vrai : en janvier 1971, deux pétroliers sont entrés en collision dans la baie de San Francisco, entraînant un déversement de plus de 800 000 gallons de pétrole brut. Cette catastrophe a indigné les citoyens de la ville et a finalement conduit à la création de l’International Bird Rescue et d’autres groupes à but non lucratif de défense de l’environnement. Les entreprises responsables, fictives ici sous le nom de Tower Oil, ont desserré les cordons de leur bourse pour l’aide au nettoyage, ce qui a ouvert la voie à un travail indépendant lucratif pour les camionneurs capables de transporter du sable contaminé.

C’est dans ce contexte que Charlie Walker (Colter), qui partage trois jeunes filles avec sa femme Ann (Safiya Fredericks), s’efforce de s’améliorer au travail. Lassé de l’intolérance qui l’empêche d’obtenir des contrats locaux, Walker fait preuve de son instinct d’entrepreneur et s’efforce de se mettre en position d’obtenir une mission. Et à la suite du désastre, le président de Tower Oil, M. Bennett (Dylan Baker), et son second, M. Sharpe (Mark Leslie Ford), ne semblent pas trop concentrés sur la race.

Léguant à contrecœur Stinson Beach, une zone que certains entrepreneurs jugent trop petite, Walker se fait plaisir avec les bénévoles hippies et a l’ingénieuse idée de déployer des grattoirs inutilisés pour écumer le pétrole de la surface de l’eau avant qu’il n’atteigne complètement la plage. À mesure que son profil public grandit avec le succès par rapport à ses pairs blancs, l’exposition de Walker à ceux qui chercheraient à le sous-coter ou à profiter de lui, et à ne pas le rémunérer au taux convenu, augmente également.

Un signe de l’échec du film peut être trouvé dans sa courte durée de 79 minutes, qui ressemble beaucoup moins à un modèle d’économie qu’à une simple confirmation fondamentale de prouesses narratives non réalisées. La brièveté peut certainement être une vertu, mais Je suis Charlie WalkerLa prémisse de est une histoire riche et complexe racontée de manière à la fois piratée et éculée.

Colter a une silhouette généralement attrayante et continue d’essayer d’impressionner la force de sa sympathique personnalité dans le film. Il est mieux observé en termes de observabilité par Baker, un professionnel accompli qui comprend la fonction de la duplicité à deux visages de son personnage. (Monica Barbaro, fraîchement débarquée Top Gun : Maverickfait également du bon travail dans un petit mais important rôle sur deux scènes.) Colter est cependant constamment déçu par les autres collaborateurs à l’écran ainsi que par le script.

Walker est un « père de famille » dont la famille n’est utilisée que comme accessoire dans trois scènes (il s’en éloigne forcément pour mener la dépollution, mais leur intégration est bâclée), et Gilles, quant à lui, peint ses personnages secondaires avec une telle ampleur. traits de manière à les rendre ridicules, inconnaissables ou une combinaison des deux. Ce n’est qu’au bout de huit minutes, vers sa conclusion, que le film crépite vraiment d’une énergie et d’une sophistication à plusieurs niveaux.

Cet avant-dernier segment tente en grande partie de recadrer Je suis Charlie Walker comme essentiellement un film de braquage de justice sociale, et son sujet comme une sorte de Danny Ocean juste, portant un coup puissant contre le racisme institutionnel. Faisant sa pièce avec un large sourire, Walker livre un monologue sur le privilège de Bennett, lui disant avec insistance : « Les gens comme vous héritent de votre vie, de votre richesse, de votre bonne fortune – vous avez grandi en connaissant votre seulement Le travail n’est pas de foutre en l’air ce que les générations précédentes ont eu.

C’est un moment agréable et cathartique, merveilleusement livré par Colter, qui révèle enfin toute la gamme dynamique (potentielle) de ce personnage. Le problème est qu’il n’y a pas d’autre viande de ce type sur l’os, narrativement parlant. L’acte en lui-même n’est pas inattendu, ni présenté comme une tournure sauvage ; il a été semé et les téléspectateurs savent que Walker prend des mesures pour protéger ses intérêts. Mais alors qu’il apparaît tout au long du film comme étant ingénieux et intelligent, Gilles n’a ni la prévoyance ni les compétences nécessaires pour montrer Walker aussi rusé et multidimensionnel qu’il l’est réellement. Le film ne prend pas non plus la peine d’investir pleinement émotionnellement dans la douleur socio-économique de Walker d’une manière qui augmenterait ses enjeux nationaux.

Ces faits, combinés à certaines informations provenant des codas susmentionnées (notamment le fait que Walker a été reconnu coupable de 23 crimes pour violation des lois relatives aux appels d’offres de la ville, et a purgé plusieurs années de prison dans les années 1980, même si 17 de ces accusations ont été ultérieurement renversé en appel), se combinent pour créer l’impression distincte de « Charlie Walker » à la fois comme un fantôme et un imposteur – un personnage sans lien avec une réalité particulière, qu’elle soit authentique ou construite de manière fictive. Gilles le confirme par inadvertance à travers une narration sporadique en voix off du point de vue d’Ann, qui n’est pas présente pour la grande majorité des événements présentés.

L’ensemble technique du film à petit budget n’est guère meilleur. Le directeur de la photographie Bill Holshevnikoff mérite peut-être un petit laissez-passer pour les compositions plates, mais Gilles, dont la seule autre expérience en matière de longs métrages est un crédit partagé d’écriture et de réalisation sur le film de curiosité de 2011 olive, fait preuve de peu ou pas d’imagination visuelle, ni de sens de la mise en scène. Il se livre également à une partition extrêmement erronée d’Adam Lindquist, dont le nadir survient lors d’une scène dans laquelle les périls ostensibles d’une effraction interrompue dans une maison sont contrecarrés par une musique qui semble provenir d’une publicité d’assurance.

Je suis Charlie Walker est évidemment une sorte de projet passionné et un film avec des liens locaux considérables avec la communauté dans laquelle il se déroule (il y a même une apparition de l’ancien maire de San Francisco, Willie Brown, qui apparaît comme un chauffeur de taxi bavard). Ces qualités comptent pour quelque chose dans le cinéma indépendant, mais elles ne se traduisent pas du tout par un succès à l’écran lorsque ceux qui racontent l’histoire n’ont même pas compris quelle histoire ils racontent réellement au-delà de la simple représentation d’un groupe historiquement marginalisé.