Une critique de la vengeance de BJ Novak

Sous l’assaut constant et bruyant des films de genre modernes, se trouvent des films qui tentent de s’engager dans le monde réel tel que nous le reconnaissons et le vivons. Rares sont les films qui semblent en guerre, thématiquement, contre eux-mêmes, mais c’est cette indulgence pour les idées réelles, parallèlement à leur confrontation violente et à leur rejet discutable, qui donne le pouvoir Vengeance. L’intrigante comédie noire hors de l’eau du scénariste-réalisateur-star BJ Novak utilise un angle de crime réel comme dispositif de cadrage confortable sur le mythe, la narration, l’incompréhension sociale et la dislocation, et comment ils nourrissent tous une nouvelle rancœur américaine. Si le résultat final n’est pas toujours totalement réussi, Novak réalise une œuvre séduisante et déroutante qui confirme son intelligence et sa prévenance de cinéaste.

Ben Manalowitz (Novak) est un écrivain à « coche bleue » pour le New yorkais avec de vagues aspirations à étendre ses instincts de narrateur au podcasting. Il est également, selon certaines plaisanteries nocturnes à froid avec un ami partageant les mêmes idées (John Mayer, dans une apparition), assez déraciné – un jeune professionnel pour qui sortir avec quelqu’un de plus d’un mois est, comme l’utilisation prévue de la pâte à biscuits. , juste une suggestion.

Lorsqu’une fille avec laquelle il avait eu des relations occasionnelles à plusieurs reprises, Abby Shaw (Lio Tipton), est retrouvée morte d’une overdose de drogue, Ben est coincé par son frère Ty (Boyd Holbrook) pour qu’il assiste aux funérailles dans l’ouest du Texas. Il s’avère que sa famille pense que Ben était son petit ami. Lorsque Ty révèle sa conviction, basée uniquement sur son « instinct », qu’Abby a en fait été assassinée, Ben sent l’occasion de se plonger dans le type de complot qui semble être à l’origine de nombreuses divisions sociétales.

S’emparant de ce pitch (une fille blanche morte étant présentée ici, à juste titre, comme le sujet du « Saint Graal du podcast »), l’amie productrice de Ben, Eloise (Issa Rae), offre encouragements et commentaires. Alors que Ben est absorbé dans le sein accueillant de la famille élargie d’Abby, comprenant la mère Sharon (J. Smith-Cameron) et les sœurs Paris (Isabella Amara) et Kansas City (Dove Cameron), il entreprend des entretiens avec diverses forces de l’ordre en désaccord avant se connectant avec d’autres personnalités de la vie d’Abby, notamment le producteur de disques Quentin (Ashton Kutcher) et un vieil ami de collège, Sancholo (Zach Villa), qui a dérivé dans le trafic de drogue.

Pour accrocher Vengeance avec l’étiquette « film de carte de visite » n’est pas tout à fait approprié, car bien qu’il s’agisse du premier long métrage de Novak, il est un scénariste de télévision et un réalisateur d’épisodes bien établi qui a également été présent de manière continue dans les foyers américains via de nombreuses rediffusions et du streaming. disponibilité de Le bureau. Mais cela pourrait, ou devrait, prouver que Novak est capable de gérer des tarifs à plus gros budget, s’il le souhaite.

Ses écrits ici sont pour la plupart clairs et ciblés. Seules quelques scènes ou idées ne se connectent pas ; un volet trouve des personnages utilisant le même langage pour décrire Abby, ce qui est censé signifier une chose mais en fait une autre. Et s’il arrive parfois que les personnages se contentent de se livrer clairement des idées, Novak évite également les caractérisations de fruits à portée de main, tirant la comédie de divisions nettes en perspective plutôt que d’excentricités vides de sens.

En tant que cinéaste, Novak a un bon sens pour la composition et pour communiquer une histoire avec un arrière-plan. La directrice de la photographie Lyn Moncrief, qui tourne le Nouveau-Mexique en remplacement du Texas, réussit bien à capturer des espaces désolés, ce qui contribue à renforcer les déclarations sous-textuelles sur le contraste entre les valeurs relatives de ce qui est souvent considéré comme vide ou plein.

En tant que directeur d’acteurs, Novak exploite son ancien PunkLe patron de Kutcher est inspiré, ce qui lui donne la meilleure performance depuis des années. Il persuade également le reste de son casting de résultats crédibles, encouragés par un dialogue discret. Le multi-trait d’union offre également de bonnes performances. Bien qu’il se donne quelques bonnes répliques, qui mettent en valeur l’esprit actif de Ben, il se penche également sur les moments de réaction calme. Ce dernier est particulièrement évident dans une jolie scène où il s’installe dans la chambre d’Abby, prenant silencieusement en compte les détails de ses affaires personnelles.

Même si l’histoire est simple, Vengeance démontre amplement que la véritable ambition d’un film n’a rien à voir avec le budget ou l’échelle de production. Parmi certaines des notions enivrantes du film que le film tente d’analyser figurent l’idée et les conséquences du fait que les gens vivent dans leurs propres espaces hautement individualisés ; la question de savoir si une vérité peut être ancrée dans l’intuition pure ; et les distractions vides d’une civilisation en déclin, dans laquelle la culture est reléguée à des fragments de plus en plus dénués de sens.

Avec ça en tête, Vengeance tente de trouver un équilibre entre son complot d’enquête et un inventaire sociologique plus large – avec des effets souvent inégaux. Étonnamment, c’est la première qui souffre le plus. Surtout, les grands efforts du film en matière de récompense émotionnelle semblent mal calculés et légèrement décentrés.

La lutte de Ben contre ses idées préconçues est bien modulée et imbriquée tout au long du film – une force du film. Mais lorsqu’il apprend la vérité sur un fait crucial, cela déclenche une dispute qui dégénère rapidement puis se résout de manière irréaliste, alimentant 20 dernières minutes précipitées. Discuter de la fin du film, même de manière assez large, revient à saper une partie importante de ce qu’il veut dire. Un élément est tout à fait évident, mais l’autre ne l’est pas, exigeant une analyse plus approfondie des conséquences que ce qui est accordé.

Le résultat final est quelque chose qui n’est pas tellement perdu dans le montage (bien que l’utilisation par Novak de trois éditeurs semblerait peut-être indiquer un certain niveau d’exploration ici) mais simplement mal cadré. Serait Vengeance bénéficier d’une refonte massive et d’un moment d’action spécifique avancé jusqu’à la fin de son deuxième acte ? Est-ce que cela n’a besoin que de cinq à dix minutes supplémentaires ? Ou s’agit-il simplement d’une idée fondamentalement mieux servie par la marge de manœuvre supplémentaire qu’offrirait une série limitée, plutôt entassée dans les limites trop étroites d’un long métrage ?

La réponse à ces questions dépend en fin de compte du spectateur. Mais l’équilibre tonal atteint par Novak tout au long de son film compense ce mécontentement final et qualifie d’autres défauts de faux pas intéressants plutôt que de véritables échecs. Seulement des meurtres dans le bâtiment, qui utilise la production d’un podcast pour examiner également la connexion humaine et l’isolement, a bien sûr abordé certains de ces mêmes thèmes. Mais Vengeance le fait avec une plus grande perspicacité, avec plus de poids et de résonance émotionnelle. Même si tout cela ne fonctionne pas, c’est un film qui met en scène un satiriste avec un œil inquisiteur unique et une âme instable.