Une critique de Love & Gelato, réalisée par Brandon Camp

Amour et glace négocie si confortablement les déclencheurs de réponses émotionnelles télégraphiées chez les adolescents, provenant de personnes comme Emilie à Paris et d’innombrables autres récits de jeunes protagonistes américains tombés dans des lieux exotiques, que son élan créatif est principalement un feu vert algorithmique prédéterminé. Adapté du roman pour jeunes adultes du même nom de 2016 de Jenna Evans Welch, le conte romantique sur le passage à l’âge adulte du scénariste-réalisateur Brandon Camp est une idéalisation brillante et édentée de l’éveil des adolescents plus âgés, destinée à un public d’adolescents plus jeunes et moins exigeants qui, même dans ce domaine stipulé, est considérablement insuffisant.

Amour et glace se concentre sur Lina Emerson (Susanna Skaggs) qui, après avoir obtenu son diplôme d’études secondaires, acquiesce au dernier souhait de sa mère en phase terminale (un Robin Tunney non crédité, montré uniquement sur les photos) en se rendant à Rome avant de commencer l’université. Ce voyage vise à retracer les traces d’un voyage révélateur que sa mère a fait à peu près au même âge (qui, ce n’est pas un hasard, a conduit à la naissance de Lina), et à aider Lina à se retrouver, et peut-être même son père biologique.

Les hôtes de Lina pour cette excursion sont deux amis de la famille, Francesca (Valentina Lodovini) et Howard (Owen McDonnell), dont le premier fournit à Lina un vieux journal dans lequel sa mère raconte ses expériences. Presque immédiatement après s’être installée, Lina se retrouve en compagnie de deux garçons : Alessandro Albani (Saul Nanni), un descendant agité et impulsif prêt à se rendre à Harvard à l’automne, et Lorenzo Ferrazza (Tobia De Angelis), un aspirant étudiant en cuisine. . Addie (Anjelika Washington), la meilleure amie de Lina, joue le rôle d’entremetteuse, d’abord à distance, puis en personne, incitant Lina à sortir de sa zone de confort.

Amour et glace est fondamentalement l’équivalent professionnel d’un programme d’alternance travail-études, le type de film qui offre aux jeunes acteurs la possibilité de se faire les dents sur un matériel simple dans les limites bien entretenues d’un genre facilement prescrit. Si Nanni respire suffisamment le type pin-up fumant, De Angelis (qui semble se déguiser en Albert Brooks dans Actualités diffusées) fournit un contrepoids sensible. Ensemble, ces jeunes artistes italiens prêtent Amour et glace une certaine authenticité culturelle, et cochez la case pour le contraste : deux saveurs différentes de la masculinité du chiot pour distraire momentanément Lina d’autres considérations.

Un jeune artiste sympathique qui a enregistré des crédits épisodiques sur Arrêtez-vous et prenez feu et M. Mercedes, Skaggs offre un peu plus, même si le film lui-même ne lui donne pas vraiment grand-chose sur quoi travailler. Elle réussit, dans des instants fugitifs, à communiquer une véritable vie intérieure à son personnage, et si Skaggs s’égare parfois douloureusement trop loin dans une nervosité exagérée, cela semble moins catastrophique que simplement un effort mal orienté pour apporter une sorte d’énergie différenciatrice à un film qui, par ailleurs, est assez plat sur le plan tonal.

Camp, dont les crédits précédents incluent L’amour arrive et 2018 Benji (un redémarrage de la populaire série de films canins créée et réalisée par son père Joe Camp), supervise un ensemble technique modestement réussi. Le film n’est pas du tout ambitieux visuellement, mais utilise efficacement certains éléments musicaux et paysages locaux. Le problème ici (ou au moins l’un d’entre eux) est que le script n’est destiné à être pris au sérieux que sporadiquement. Un téléspectateur est censé trouver d’une manière ou d’une autre drôle le franchissement sans fin des frontières d’Addie (création et mise à jour de faux profils de réseaux sociaux au nom de son amie), mais aussi investir dans une recherche paternelle qui semble totalement inerte.

Le roman de Welch est un fantasme totalement vide, canalisant la réalisation de soi à travers une intrigue inutilement compliquée et peu motivée. (Deux suites nominales explorent différents personnages dans d’autres pays, exposant davantage les tomes comme de pâles récits de voyage.) Mais beaucoup de bons films naissent de livres simplistes. Camp, cependant, ne fait aucun effort pour approfondir ou ancrer sa vanité fondamentale – en fait, il la rend plus stupide. Cette lacune est plus clairement évidente dans la façon dont Lina interagit avec le journal de sa mère, l’utilisant comme accessoire occasionnel plutôt que comme un cadeau surprenant à dévorer et à traiter avec une introspection de plus en plus éclairée.

De plus, quelques personnages n’apparaissent apparemment que par fidélité obligatoire au matériel source, mais sont présentés de manière criarde et discordante (comme avec une petite amie de Lorenzo, qui apparaît dans une scène pour semer le conflit) ou de manière réductrice. Le jeu le plus intelligent aurait été d’abandonner complètement ces personnages et de tenter de localiser la tension narrative d’une manière différente.

S’il y a une cuillerée d’éloges à appliquer, c’est que le film est crédiblement bilingue et ne présente pas que son protagoniste est indûment troublée ou dépassée par « l’étrangeté » de son environnement. Cela semble peut-être une petite chose (et l’est à certains égards), mais des personnages rendus complètement stupides ou fonctionnellement paralysés par le fait de devoir interagir avec quelqu’un d’une culture différente sont un trope fatigué, et Amour et glace heureusement, évite cela. Si seulement ses saveurs par ailleurs familières étaient conçues avec des compétences plus élevées, ce film pourrait être le régal qu’il souhaite être.