Une critique de Mme Harris va à Paris

Les disparités entre les classes aristocratiques et populaires ne sont pas seulement un élément fondamental de la culture anglaise, mais une pierre angulaire des conflits narratifs dans les drames britanniques, d’autant plus que les travailleurs ont été historiquement définis par leurs professions plutôt que par leurs personnalités ou leurs aspirations. Mme Harris va à Paris (la quatrième adaptation du roman de Paul Gallico, restituant cette fois l’accentué H au nom imprimé du personnage principal) est la dernière d’une longue lignée de comédies dramatiques de la classe ouvrière dans lesquelles des personnes âgées développent un intérêt en dehors de leur vie professionnelle qui, par conséquent, change soit elles-mêmes, soit le monde qui les entoure. Mais malgré la familiarité de cette formule, elle peut toujours constituer une histoire divertissante lorsqu’elle est exécutée correctement, comme le fait le réalisateur Anthony Fabian lorsque le personnage homonyme prend ses vacances gauloises.

Ada Harris (Lesley Manville) est une femme de ménage anglaise des années 1950 qui passe ses journées à compatir avec sa meilleure amie Vi (Ellen Thomas) en attendant que son mari MIA rentre enfin chez lui après la Seconde Guerre mondiale. Après avoir reçu la confirmation que M. Harris a été tué au combat, Mme Harris fait face à une crise personnelle concernant son avenir de veuve, jusqu’à ce qu’elle découvre une magnifique robe Dior chez l’un de ses clients. Séduite par sa beauté et désespérée de ne trouver qu’une seule belle chose qui lui soit propre, Mme Harris gratte et économise pour réunir suffisamment d’argent pour un voyage à Paris, où elle a l’intention d’acheter sa propre robe à la maison Dior.

Lorsque Mme Harris arrive enfin à Paris, elle apprend d’un groupe de mécréants ivres de vin qu’en France, « l’ouvrier est roi ». Malheureusement, son expérience chez Dior indique le contraire, lorsque la chef de bureau Claudine Colbert (Isabelle Huppert) rejette dans un premier temps son intérêt. Mais lorsqu’un sympathique marquis (Lambert Wilson) et le comptable de Dior, André (Lucas Bravo) découvrent que leur client ouvrier a l’intention de payer en espèces, eux et l’un des mannequins (Alba Baptista) parrainent généreusement non seulement l’accès au catalogue du créateur. mais une prolongation du séjour de Mme Harris pour une semaine d’essayages, provoquant un magnifique montage qui met en valeur les talents de Jenny Beavan, l’une des meilleures costumières travaillant aujourd’hui.

Le film observe les rythmes familiers d’une comédie de classe typique, maintenus par la performance charmante et désemparée de Lesley Manville, qui observe soigneusement que les malentendus des coutumes sociales ne sont pas la même chose que la stupidité, quelle que soit la façon dont les supposés meilleurs pourraient penser le contraire. Alors que Mme Harris se fraye un chemin à travers les hauts et les bas de la couture française, elle devient une sorte de héros populaire pour les ouvriers qui assemblent sa robe, symbole qu’eux aussi pourraient atteindre un certain niveau de parure. Isabelle Huppert est une ennemie appropriée pour Mme Harris, mais pas par méchanceté explicite. Au lieu de cela, son personnage est défini par le conservatisme social et la réticence au changement, la présence douce et sans prétention de Mme Harris révélant les grandes faiblesses de cette position.

Ce serait en soi un récit intéressant, légèrement divertissant, mais Mme Harris gère une couche supplémentaire de profondeur dans son étude de son personnage principal. Bien que le scénario du film (attribué à quatre scénaristes différents) mette un point d’honneur à souligner l’invisibilité de Mme Harris dans la classe ouvrière et son désir d’être vraiment vue, cette couche d’exploration confère au personnage une complexité que le premier coup d’œil ne permet pas. pour – et c’est probablement là tout l’intérêt. Aussi brutal soit-il, il est sans aucun doute efficace, et la montée progressive des sentiments laisse la conclusion du film sucrée sans être condescendante.

Le séjour de Mme Harris en Angleterre – au début et à la fin de l’histoire – dépasse son accueil pour une scène ou deux de trop, mais les problèmes de rythme du film et les dialogues directs ne font pas grand-chose pour diminuer ses charmes. Même sans elle, le film est une histoire intéressante, généralement bien racontée, mais Lesley Manville est si effervescente et nuancée dans sa performance qu’elle élève le sujet par la seule force de sa volonté. Dans la tradition des comédies de classe britanniques, qu’est-ce qui fait Mme Harris va à Paris Cela se résume à la différence entre, disons, un créateur de mode moyen et quelqu’un comme Dior : avec un motif, n’importe qui peut confectionner des vêtements, mais entre les mains de Manville, elle coud quelque chose de magique.