Une critique de The Cellar de Brendan Muldowney

Ce n’est pas une mince affaire de transformer un court métrage en un long métrage narratif, mais c’est exactement ce qu’a fait le cinéaste irlandais Brendan Muldowney. La caveune adaptation de son propre court métrage étrange de dix minutes Les dix étapes (2004). Faisant intervenir des éléments de démonologie et de numérologie pour expliquer l’étrange cas de disparition d’une adolescente dans sa cave, le scénariste-réalisateur construit sa mythologie à partir d’un postulat simple. Mais en élargissant sa portée et sa durée, ce qui a rendu le court métrage si efficace – l’universalité d’un concept qui remonte à nos peurs primitives du noir – Muldowney échange contre une incursion ample dans l’activité paranormale, complétée par deux courts métrages forts.

Dans Les dix étapes, une adolescente qui garde son frère appelle ses parents lorsque le courant est coupé dans leur nouvelle maison. Ils lui disent de vérifier le boîtier d’alimentation au sous-sol, un endroit qui déclenche son anxiété. Son père lui demande de compter chaque pas à mesure qu’elle descend, en se concentrant sur les chiffres plutôt que sur l’obscurité. Mais les pas ne s’arrêtent pas comme ils sont censés s’arrêter à dix heures, et la voix de la jeune fille continue de compter de plus en plus haut dans le téléphone tandis qu’elle descend dans une profondeur inconnue tandis que ses parents l’écoutent avec horreur. Muldowney refait le court presque battement pour battement La cavemais ajoute un préambule pour placer la famille au centre de l’histoire.

La famille Woods s’installe dans une vieille maison en Irlande, qui a une histoire longue et bien sûr surnaturelle. Ellie (Abby Fitz), l’aînée des deux enfants Woods, montre son mécontentement avec beaucoup d’attitudes injustifiées envers sa mère, Keira (Elisha Cuthbert), et son père, Brian (Eoin Macken), et son petit frère, Steven (Dylan Fitzmaurice Brady. ). Mais après s’être enfermée dans la cave, elle développe une méfiance à l’égard de la maison, ce qui conduit aux événements de Les dix étapes—dans lequel Ellie disparaît.

Keira, insatisfaite de l’hypothèse des autorités locales selon laquelle Ellie s’est enfuie, commence à chercher une autre explication, découvrant finalement des coupures de journaux sur des incidents précédents survenus dans la maison et cherchant l’avis d’un professeur d’université local. Pour une recherche d’un enfant perdu par une mère frénétique, tout cela est plutôt peu engageant, ce qui donne lieu à un deuxième acte morne et sans tension malgré les tentatives de Cuthbert d’ancrer le film émotionnellement.

Pour les fans d’horreur, une grande partie du buzz autour de ce film tourne autour du retour d’Elisha Cuthbert à l’horreur pour la première fois depuis Maison de cire (2005) et Captivité (2007), dont le premier a suscité un public dévoué malgré les critiques critiques. Après être passée d’une « dernière fille » à une mère enquêtrice, Cuthbert a développé une merveilleuse capacité à montrer son choc et sa terreur. Mais le scénario ne semble pas savoir comment l’utiliser pleinement, piégeant son personnage dans un cycle de recherche et de chagrin qui ne mène nulle part. Même lorsque les événements s’intensifient dans les scènes finales du film, celui-ci semble hésiter à donner suite à ce qui a été mis en place, et la confrontation de Keira avec le démon Baphomet semble trop apprivoisée après la lente combustion des scènes précédentes.

Muldowney évoque un élément « d’horreur cosmique » – une notion fascinante d’équations mathématiques utilisées pour invoquer des forces obscures – mais La cave ne profite jamais pleinement de cette idée, et la sortie de l’obscurité qui met fin au film ressemble plus à son propre court métrage qu’à l’aboutissement de ce qui s’est déjà produit. Un seul bras monstrueux remplace l’opportunité de plusieurs démons, et le cinéaste utilise à plusieurs reprises la même esthétique banale de couleurs bleues, grises et noires dans tout le film, obscurcissant non seulement la clarté visuelle, mais implorant pratiquement des effets de créature ou des touches de couleur d’un autre monde. Il y a une crise d’identité au cœur de La cavepris entre les éléments surnaturels ancrés dans Une chanson sombre (2016) et l’horreur propulsive et pulpeuse de Insidieux (2010), sans s’engager sur aucun des deux.

Comme Cuthbert, La cave déborde de potentiel mais n’est pas suffisamment donné – ou n’en fait pas assez – avec ce qui est là, créant une expérience tamisée pour les téléspectateurs. Cela dit, Les dix étapes reste un morceau d’horreur merveilleusement efficace en soi, et montre encore une fois une réelle promesse, suffisamment au moins pour croire que Muldowney a un bon trait d’horreur en lui quelque part dans le futur. La question qui reste à voir est de savoir combien d’étapes il reste à partir d’ici.