Une critique de The Covenant de Guy Ritchie avec Jake Gyllenhaal

Le Pacte de Guy Ritchie peut avoir le nom de son réalisateur dans le titre, mais c’est la star Jake Gyllenhaal qui évoque ce que le film essaie d’être. C’est un film d’action se déroulant pendant une guerre impopulaire qui devient une histoire de survie avant de se transformer finalement en une câpre de sauvetage et d’évasion. Pensez-y comme le point de vue de Gyllenhaal Rambo : Premier sang, partie II (1985) ou Le revenant (2015) tout en essayant très fort d’être son Tireur d’élite américain (2014). Les trois films ont livré un box-office boffo et acclamé leurs stars respectives; Sylvester Stallone, Leonardo DiCaprio et Bradley Cooper. C’est une tradition hollywoodienne éprouvée d’essayer de reproduire ce qui fonctionnait auparavant et d’imiter les carrières de stars à succès, mais c’est douteux. Le Pacte de Guy Ritchie fera beaucoup pour la carrière de Gyllenhaal.

Il incarne John Kinley, un sergent de l’armée à la tête d’un petit groupe de soldats dans une quête pour localiser des mines terrestres explosives 17 ans après le début de la guerre américaine en Afghanistan. L’histoire commence par une embuscade qui tue l’un des soldats de Kinley et leur interprète afghan. L’interprète de remplacement est rapidement présenté comme étant le débrouillard et ingénieux Ahmed (l’acteur danois Dar Salim de la série TV Borgen). La relation entre Kinley et Ahmed se déplace alors au centre du film. Les interactions de Kinley avec les autres soldats du bataillon sont pleines d’insinuations farfelues et de bravades impudiques, rappelant le dialogue dans les autres films beaucoup moins sérieux de Ritchie. Sa relation avec Ahmed est différente, moulée dans le milieu cinématographique classique de l’amitié entre frères. Ils commencent taciturnes et confiants à contrecœur puis deviennent peu à peufraternité à part entière prête à sacrifier leur vie l’une pour l’autre.

Malheureusement, les deux personnages ne sont esquissés que dans les termes les plus larges. Kinley est le soldat américain de tous les jours; juste, courageux, aux commandes et respecté par ses compagnons d’armes. Ahmed est son assistant afghan de tous les jours. Les raisons de l’enrôlement de Kinley ne sont jamais expliquées et Ahmed – qui n’a même pas de nom de famille – n’a que l’explication simpliste d’essayer de sauver sa famille. Bien que cela puisse être une raison impérieuse, le personnage n’a pas beaucoup d’interaction avec ladite famille. Il n’y a rien de plus profond que cela, tout cela plutôt impersonnel.

Le scénario, attribué à Guy Ritchie et à l’équipe d’Ivan Atkinson et Marn Davies, n’a aucune prise sur la guerre elle-même. La portée de ce qui est couvert est très étroite, juste quelques soldats au début, puis se réduit aux deux personnages principaux. Le public n’a aucune idée de ce que l’un d’eux pense de la guerre ou de sa moralité. Ils semblent ne se préoccuper que des tâches à accomplir. Des mots comme « traître » circulent, sans nuancer la complexité de la situation.

La partie du film qui ressemble le plus aux autres films de Ritchie implique la mission. Un groupe d’hommes se rassemblent pour faire quelque chose. Au lieu des espions habituels ou des petits criminels, ce sont des soldats en Afghanistan. Mais les relations et les attitudes font partie intégrante des autres films de Ritchie. Alors Le Pacte de Guy Ritchie vire dans une histoire de survie alors que deux hommes tentent de déjouer les talibans dans les montagnes d’Afghanistan. Et enfin, nous obtenons la mission de sauvetage et d’évasion. Aucun d’entre eux n’est convaincant en soi et tous se sentent comme le strict minimum de ce qu’ils pourraient être dans l’histoire et le personnage. Ce film est même exempt de toute séquence d’action intelligente, comme si en essayant de raconter une histoire sérieuse, Ritchie avait oublié ce qui rend ses films spéciaux. Étrangement dépourvue de toute tension, l’action n’est que mitrailleuses et explosifs. Il n’y a aucune finesse dans la façon dont les scènes sont tournées et, plus accablant, lorsqu’une complication est introduite, elle est rapidement résolue et passe à la suivante.

Les interprètes afghans se sont vu promettre une relocalisation et un statut d’immigration aux États-Unis pour leurs contributions à la guerre, une pépite historique intéressante qui aurait pu donner au film une touche narrative. Au lieu de cela, le processus bureaucratique d’obtention de ce visa se dissout rapidement dans une vitrine de Gyllenhaal criant dans un téléphone et jouant ivre, tandis que le public ne voit jamais comment Ahmed gère la situation.

Tout au long de tout cela, Gyllenhaal est bien enroulé. Pourtant, le personnage ne lui offre pas beaucoup de complexité à travailler. Salim s’en sort mieux, ajoutant une gravité et un calme bien nécessaires à la procédure nerveuse. Il a une maîtrise naturelle du cadre même lorsque son personnage ne dit rien. Emily Beecham, en tant qu’épouse de Kinley, est aux prises avec l’un des pires rôles écrits de «femmes de soutien» de mémoire récente. En essayant de donner au personnage quelque chose de plus à faire, les scénaristes proposent deux scènes ridiculement écrites. Vous voyez, cette femme est aussi une femme d’affaires prospère. Beecham peut donc dire à Gyllenhaal non pas une mais deux fois qu’elle est compétente pour gérer l’entreprise que les Kinley possèdent apparemment. Puis elle est de retour pour le soutenir et semble inquiète.

Le Pacte de Guy Ritchie offre une valeur de divertissement marginale. C’est un film qui semble avoir peur d’offrir des idées sur son cadre et ses personnages au-delà du minimum. Seul Salim, dans une performance de force tranquille, donne au public quelque chose à quoi s’accrocher. Cependant, à première vue, si l’on devait ignorer le personnage et l’histoire et ne se délecter que des tirs sans fin de mitrailleuses, il y a peut-être quelques minutes de quelque chose à regarder.

Le Pacte de Guy Ritchie ouvre le vendredi 21 avril 2023