Une revue de l’époque d’Armageddon

Il y a un moment dans Heure d’Armageddon où Jeremy Strong est le papa idiot ultime et adorable, chantant une chanson de réveil et d’aller à l’école dans un ustensile de cuisine tout en exécutant d’horribles mouvements de danse. Plus tard, il assomme son plus jeune fils terrifié, qui se recroqueville dans une baignoire en criant « plus jamais ». Plus tard encore, vous le voyez supplier et implorer le destin de laisser son enfant faire une pause et sortir indemne d’une situation dangereuse. C’est cette collection (et bien d’autres) de contradictions déchirantes qui donne au film mémoire de James Gray une telle profondeur et pourquoi il devrait être précieux. Et Strong n’est même pas le personnage principal.

Au premier plan se trouve Paul Graff du jeune Banks Repeta, un mandataire de Gray âgé de 12 ans lors d’un incident crucial pour la plupart vrai de son enfance. Il est issu d’une famille juive ouvrière du Queens, et ses grands-parents réfugiés (Anthony Hopkins et Tovah Feldshuh) reprennent encore leur souffle 35 ans après la fin de la Seconde Guerre mondiale. Paul et son frère aîné sont le rêve de tout assimilationniste : s’ils travaillent dur et respectent les règles, ils auront « une place à la table », ce que les générations précédentes n’ont jamais eu.

Mais Paul est à un âge où la vie n’est qu’une grosse plaisanterie. Il est impoli avec ses parents à table parce qu’il sait qu’il peut s’en sortir. (Sa mère, interprétée par Anne Hathaway, a du mal à cacher son sourire lorsqu’il se comporte mal ; elle l’aime trop.) Bientôt, cependant, il commence à avoir des ennuis à l’école. Il traîne avec un garçon noir nommé Johnny (Jaylin Webb), ce qui déclenche une série complexe de réactions de la part de sa famille. Paul ira dans une école privée.

Cela ne ressemble peut-être pas à un grand conflit cinématographique qui pourrait intéresser un observateur, mais le sens strict du détail de Gray le rend d’une manière ou d’une autre. (Cela entraîne également des complications supplémentaires.) Il s’agit d’une famille parfaitement consciente des désavantages provoqués par les préjugés. Ce ne sont pas des gens de droite. (« Quel connard ! » Papa crache à la télévision lorsque le candidat Ronald Reagan se moque des conservateurs religieux.) Mais l’anneau en laiton pour cette famille est la sécurité sociale et financière, et l’acceptation répétée que « la vie n’est pas juste » est ce qui dicte finalement leurs principes. Essentiellement, ils abandonneront la lutte pour l’égalité sociale afin d’obtenir ce qu’ils veulent. Paul ira à l’école prétentieuse (et aura une étrange altercation avec la famille Trump), puis obtiendra un emploi bien rémunéré. Si vous le voulez, ce n’est pas un rêve.

Cela paraît lourd, mais il faut savoir que le film est aussi un regard énergique sur le fait de grandir, très dans la tradition de François Truffaut. Il y a des sorties à l’arcade, des discussions dans un club-house dans l’arrière-cour et une sortie intergénérationnelle touchante à Flushing Meadows-Corona Park pour lancer une mini-fusée. (Il faut dire qu’Anthony Hopkins, 84 ans, est en train de devenir mieux au fil des années.)

Il y a aussi une actualité dans l’un des thèmes centraux du film, qui est la position des Juifs américains sur le spectre de la victimisation préjudiciable. (Cinq minutes sur Twitter chaque jour corroboreront cela.) Ce que ce film montre est quelque chose d’évident pour beaucoup, mais pas pour tous : l’antisémitisme est réel et dévastateur, et la plupart des Juifs d’Amérique ont également le privilège des Blancs. Il ne s’agit pas d’un choix entre l’un ou l’autre. Ceux qui n’arrivent pas à comprendre cela n’ont qu’à regarder ce film. Ce qui est important, bien sûr, c’est d’en tirer des leçons, de reconnaître les microagressions lorsqu’elles se produisent et de faire quelque chose.

Heure d’Armageddon, cependant, est trop cool pour une ambiance spéciale après l’école. Il pose plus de questions qu’il n’en répond et ne laisse personne s’en tirer. C’est aussi un excellent film pour tous ceux qui ont grandi dans la région de New York en 1980, avec les bonnes aiguilles et la bonne direction artistique. C’est le huitième long métrage de James Gray et, au final, le plus simple. C’est peut-être aussi son meilleur.