Une revue de la bénédiction de Terence Davies

Avec Bénédictionl’auteur britannique Terence Davies fait un retour spirituel à ses deux premiers films narratifs, le très autobiographique et riche en montages Voix lointaines, natures mortes, et La longue journée se termine. Étrangement, son dernier film est un biopic sur quelqu’un d’autre, quelqu’un qui a laissé sa marque la plus durable 25 ans avant même la naissance de Davies, le poète Siegfried Sassoon.

Les deux hommes n’ont pas eu la même éducation. Sassoon était un aristocrate, même s’il était coupé de la fortune familiale séculaire parce que son père s’était marié en dehors de la foi juive. (Heureusement pour lui, il y avait de l’argent du côté de sa mère.) Davies a grandi comme le fils d’un ivrogne violent dans une famille catholique de la classe ouvrière avec neuf frères et sœurs aînés. Et pourtant, ils partagent une sensibilité artistique, une nostalgie profonde qui plonge dans une rage brûlante dirigée contre la marche incessante du temps. Bien que le dernier film de Davies, Une passion tranquilleétait aussi un biopic de poète (avec Cynthia Nixon dans le rôle d’Emily Dickinson), Bénédiction cela ressemble, d’une manière étrange, à l’achèvement de cette trilogie originale.

Le film peut sembler, à première vue, être une production typique de la BBC : de riches Britanniques dans des salles chics. La première scène montre le jeune Siegfried (Jack Lowden) et son frère Hamo (Thom Ashley) assistant à une représentation du moderniste, en colère d’Igor Stravinsky. Sacre du Printemps. Au lieu du ballet, nous sommes passés à un collage d’images en noir et blanc de la Première Guerre mondiale, puis à des images stylistiquement éclairées des garçons partant à la guerre. Seul Siegfried revient, mais, peut-être en hommage à la lèvre supérieure raide des Britanniques, il y a peu d’éloges à l’égard de son frère disparu. Au lieu de cela, Siegfried se tourne vers les lettres et rédige un réquisitoire contre la guerre et ce qu’il considère comme les intentions impérialistes tacites de la Grande-Bretagne.

Les amis riches de la famille sont capables de dégrader la réponse officielle d’une cour martiale à un voyage dans un sanatorium écossais (pas trop mal !), où Siegfried s’engage dans une thérapie par la parole et admet un penchant pour « l’amour qui n’ose pas prononcer son nom ». Il a sa première liaison avec un autre poète en résidence (Wilfred Owen, joué par Matthew Tennyson), qui est finalement jugé en assez bonne santé pour servir et, naturellement, est tué au front.

Les tourments de la guerre sont représentés par des collages intermittents, dont certains sont « projetés » dans des pièces (et sur une musique anachronique), et par des éclairs occasionnels de cris ou de coups de feu à moitié mémorisés. Ce qui retient davantage l’attention, ce sont les récitations des paroles de Sassoon qui, après la guerre, lui ont valu suffisamment de célébrité pour qu’il entre dans les coins les plus sophistiqués de la société londonienne.

Ici, le film prend un virage serré à gauche, car la vie de Sassoon peut ressembler, de l’extérieur, à un bol de cerises. Il se retrouve bientôt au bras du célèbre auteur-compositeur-interprète Ivor Novello, interprété par le beau et absurde Jeremy Irvine, aux lèvres boudeuses et aux cils sombres. (Nous le rencontrons alors qu’il fait une sérénade dans un salon avec la chansonnette ennuyeuse “Et sa mère est venue aussi,” un cri de coeur à propos d’un garçon excité qui ne peut pas obtenir ce qu’il veut.) Mais la relation de Sassoon avec lui (et d’autres, y compris Calam Lynch dans le rôle de Stephen Tennant) est minée par la cruauté. Un autre amoureux (Tom Blyth dans le rôle de Glen Byam Shaw) considère les langues acérées et les egos blessés comme des dommages collatéraux de « la vie de l’ombre que nous menons ».

Les bombes dissipatrices de la classe supérieure (qui sont très nombreuses) sont certainement intelligentes : Davies peut vraiment écrire– mais sous les rires se cache une source de douleur. Dans une société où l’homosexualité est non seulement inacceptable mais illégale, les ruptures et les trahisons semblent être attendues. (Ce n’est pas que sortir ensemble en 2022 soit tout rose, mais l’implication ici est que la culture au sens large vous ferait honte pour tout chagrin.)

Tranquillement, Bénédiction raisons pour lesquelles Sassoon s’auto-sabote afin de sublimer son traumatisme de guerre. Le dernier plan du film – une seule prise dans laquelle le visage de Lowden fond sous l’effet d’une surcharge émotionnelle tandis que son poème de guerre est lu en voix off – est l’un des morceaux de ponctuation cinématographique les plus dévastateurs de mémoire récente.

Mais rien d’autre n’est aussi explicite. C’est un film où il y a énormément de non-dits. Il n’y a aucune mention de l’héritage juif de Sassoon (ou de sa famille notable – oui, Vidal Sassoon est sur le même arbre) et les références à l’air du temps passent vite. Si tu ne sais pas qui Bosie c’est, eh bien, c’est à vous de décider.

À un moment donné, Sassoon se marie. Au début, cela semble être un arrangement sympa, mais cela se gâte rapidement. À travers des allers-retours dans le temps, Sassoon est interprété comme un homme plus âgé et plus en colère par Peter Capaldi, qui se convertit au catholicisme, aspirant à la stabilité, mais reste un personnage terrifiant, désintéressé par la guérison de vieux liens et criant sur la façon dont la musique pop du le début des années 1960 est vulgaire. Le film se termine par une autre sortie au théâtre. Ce n’est pas le feu Sacre du Printempsmais la comédie musicale ringarde et légère Arrêtez le monde, je veux m’en sortir. Sassoon décide ensuite de faire une longue marche chez lui dans le froid, obsédé par une culture qui ne semble pas savoir quoi faire d’elle-même.

Il n’y a rien dans ce film qui soit édifiant, mais la manière dont Davies traite le matériau est si exquise que la mélancolie envahissante devient, en fin de compte, une œuvre de poésie.