Une revue de l’opération Mincemeat de John Madden

Opération Mincemeat, un drame d’espionnage richement captivant sur la Seconde Guerre mondiale du réalisateur John Madden, s’ouvre sur une narration en voix off qui affirme qu’une bonne histoire contient ce qui est vu, mais aussi ce qui est caché. Au cours de plus de deux heures, le film illustre ensuite cet axiome et creuse ses vérités les plus profondes.

Basé sur des événements réels fascinants et improbables, le film contient suffisamment d’intrigues et de détails d’époque pour satisfaire le type de passionnés du sous-genre hardcore qui ont fait de la série exhaustive de 39 volumes Time Life Books sur la Seconde Guerre mondiale une pérenne. Cadeau pour la fête des pères. Mais il est également traversé par un sentiment humanisant d’incertitude, de complication morale et même de nostalgie quant à la manière dont cette œuvre pèse sur ses praticiens, pour une expérience tout à fait enrichissante, même pour les téléspectateurs qui évitent traditionnellement les drames de guerre.

Au début de 1943, alors que les forces alliées réfléchissent à un plan visant à diviser la puissance de l’Axe et à briser l’emprise d’Adolf Hitler sur l’Europe occupée, elles sont confrontées à un formidable défi. Une attaque frontale contre la Sicile est la solution la plus logique, mais aussi la plus évidente. Dans le but d’atténuer les pertes, le « Comité des Vingt », une équipe spéciale interministérielle du renseignement britannique, entreprend une campagne de désinformation. Leur objectif est de faire croire à l’Allemagne et à l’Italie que le point d’attaque allié est en réalité la Grèce, et de réorienter une partie de leurs forces en conséquence.

Dans le cadre de cette stratégie, les officiers du renseignement Ewen Montagu (Colin Firth) et Charles Cholmondeley (Matthew Macfadyen) s’emparent d’un détail jetable dans un vieux mémo de guerre crédité à leur supérieur, l’amiral John Godfrey (Jason Isaacs), et défendu par des personnes extérieures. Ian Fleming (Johnny Flynn), penseur et romancier en herbe. L’idée, certes empruntée au livre de Basil Thomson Le chapeau de modisteconsiste à placer des documents militaires trompeurs sur le corps d’un soldat mort afin de tromper les nazis.

Malgré le fait que Godfrey n’a pas beaucoup confiance dans la ruse, les deux hommes susmentionnés sont chargés de la mettre en œuvre et, encouragés par Fleming, ils entreprennent de donner vie au plan. Ewen et Charles commencent par obtenir le corps d’un sans-abri récemment décédé, puis construisent une histoire personnelle élaborée pour le nouveau capitaine William Martin. Des mois de travail méticuleux culminent avec son placement au large de Huelva, dans le sud de l’Espagne, un endroit idéal pour diverses raisons. À partir de là, un tout autre jeu se déroule : il s’agit de s’assurer que les faux documents correspondants se retrouvent entre les mains d’agents allemands.

Tous ces complots d’espionnage et cette densité narrative rappellent le thriller d’espionnage de Firth datant de la guerre froide en 2011. Espion soldat bricoleur tailleur. Comme ce film, Opération Mincemeat est un projet bien conçu qui invite le public à s’enfoncer dans les crevasses procédurales enveloppantes de son histoire. Basé sur le livre du même titre de Ben Macintyre et adapté pour le cinéma par Michelle Ashford, le scénario est une merveille de structure condensée, canalisant astucieusement les machinations bureaucratiques et politiques à travers des personnages convaincants. Plus important encore, il y a une certaine qualité élégiaque qui plane sur tout le film sans éclipser ni étouffer ses éléments de thriller.

L’histoire de base ici (précédemment adaptée dans les années 1956 L’homme qui n’a jamais existé, avec Clifton Webb, ainsi qu’un spectacle récent) serait facile à vendre uniquement sur ses éléments les plus extravagants et ses nombreuses feintes. Mais entre les mains d’Ashford, le créateur de Maîtres du sexe et également nominé aux Emmy pour Le Pacifiquecela devient quelque chose de plus profondément réfléchi.

Le personnage de Jean Leslie (Kelly Macdonald), un employé du MI5 qui fournit une photo chérie au Martin fictif et l’utilise ensuite pour s’impliquer davantage dans l’intrigue, semble à première vue une inclusion discutable ou distrayante dans une histoire déjà improbable. Ashford, cependant, développe Leslie afin de sonder tous les personnages environnants avec une plus grande perspicacité. Elle établit une sorte de triangle amoureux entre Ewen, Jean et Charles, créant une tension sans jamais céder à la consommation qui qualifierait réellement le film de drame romantique. Ewen, un juif dont la famille a été envoyée en Amérique, développe un lien fort avec Jean, veuf, qui lui rend la profondeur de ses sentiments. Pendant ce temps, Charles, quelque peu malchanceux, travaillant en secret et vivant avec une mère qui se languit de son frère héros de guerre, nourrit un béguin sans contrepartie pour Jean. La manière dont ces personnages construisent collectivement cette trame de fond de « Bill et Pam », devenant romantiques à propos d’une histoire d’amour entièrement construite, approfondit leurs caractérisations d’une manière touchante qui intensifie l’histoire dans son ensemble.

Ashford ne craint pas non plus l’absurdité inhérente à l’histoire, malgré la gravité de ses enjeux. Elle permet l’humour de potence, prenant un plaisir particulier à concocter une séquence dans laquelle Godfrey torture ses accusations pour une réécriture parfaite d’une correspondance militaire posée. Elle y ajoute également un certain nombre d’œufs de Pâques (la rumeur dit que Fleming aurait en fait écrit une partie du premier mémo de Godfrey, appelé “Trout Memo”), ce qui suscitera des sourires amusés de la part des fans de James Bond.

Le réalisateur britannique Madden reste surtout connu aux États-Unis pour avoir réalisé le film oscarisé Shakespeare amoureux. Mais malgré une filmographie parsemée de nombreux films du genre les plus stéréotypés associés aux cinéastes anglais, il connaît également bien cette époque et ce lieu précis (Mandoline du capitaine Corelli) et plus généralement les thrillers politiques (La dette). Travaillant en étroite collaboration avec le directeur de la photographie Sebastian Blenkov et la monteuse Victoria Boydell, Madden crée un film sans prétention et attrayant qui semble à la fois soigné et expansif, soigné et propulsif. Son assurance et son habileté avec l’intrigue de contre-espionnage du film – qui atteint son paroxysme dans un troisième acte mettant en vedette des agents doubles ou parfois triples – sont atypiques parmi ses pairs, dont beaucoup ressentiraient le besoin d’adopter un style visuel plus agressif.

Les performances du film s’accordent également de manière assez attrayante. L’attitude peu accueillante et perturbée d’Isaacs semble s’intégrer parfaitement à la franchise boutonnée de Firth, donnant aux soupçons de Godfrey selon lesquels le jeune frère excentrique et sympathisant communiste d’Ewen, Ivor (Mark Gatiss), est un espion russe, une couche d’intrigue parallèle. Macfadyen imprègne Charles d’une tristesse poignante, tandis que Macdonald transmet de la même manière une étendue de sentiments intimes et enchevêtrés. Ensemble, ce trio de base fournit Opération Mincemeat avec un sens d’histoire animée, et montrent qu’un fort sens du devoir n’est pas nécessairement une chose brillante et simple – qu’il peut être alourdi par toutes sortes d’ambiguïtés, de motivations de couleurs différentes et, oui, de regrets.