Une revue de mon ancienne école

La réalité est en effet parfois plus étrange que la fiction, et c’est le cas des Mon ancienne école. Malgré la première place de l’acteur Alan Cumming, il s’agit bien d’un documentaire, et non d’un documentaire sur lui. Le sujet réel a accepté d’être profilé, mais refuse d’apparaître devant la caméra, alors Cumming le remplace, synchronisant le témoignage sur les lèvres.

Vers 1993, un élève connu sous le nom de Brandon Lee a inventé un canular élaboré à la Bearsden Academy, dans la banlieue chic de Glasgow, en Écosse, et a créé un cirque médiatique lorsqu’il a été arrêté deux ans plus tard. Le cinéaste Jono McLeod, qui a fréquenté la Bearsden Academy avec Brandon, rassemble 30 anciens camarades de classe et enseignants pour raconter les événements du canular.

Les spoilers sont facilement consultables sur Google pour les curieux, mais cette revue n’entrera pas dans les détails au-delà de ce qui a été divulgué dans les documents de presse préliminaires. Le premier jour où Brandon s’est présenté en première année, ses camarades de classe ont remarqué qu’il paraissait beaucoup plus âgé que tout le monde. Il a affirmé avoir suivi des cours particuliers à l’étranger, au Canada, après que sa mère, chanteuse d’opéra, l’ait emmené dans sa tournée mondiale. Mais après qu’un accident de voiture l’ait apparemment tuée et défigurée, Brandon est retourné à Bearsden pour vivre avec des parents. Bien qu’il soit resté isolé au début, il a excellé sur le plan académique, défendant ses camarades de classe contre les intimidateurs, présentant à ses pairs des groupes punk des années 80 comme Hüsker Dü et jouant le rôle du lieutenant Cable dans la production scolaire de Pacifique Sud.

Il a encore peaufiné sa bonne foi de cool kid en obtenant un permis de conduire canadien et une voiture alors que ses camarades étaient encore mineurs. Mais après être entré à l’école de médecine de l’Université de Dundee, Brandon a rapidement abandonné ses études et a finalement été arrêté pendant des vacances avec trois anciens camarades de classe de Bearsden et le déclenchement d’une tempête médiatique autour de lui.

Le documentaire de Clio Barnard La tonnelle (2010), à propos d’Andrea Dunbar et du film de Sonia Kennebeck Ennemis de l’État (2020) précèdent tous deux l’utilisation dans ce film d’acteurs pour synchroniser les lèvres de sujets qui ne veulent pas apparaître devant la caméra, mais Mon ancienne école semble être le premier à commander un acteur de la stature de Cumming. Il devait initialement jouer Brandon dans un traitement dramatisé en 1996, jusqu’à ce que le vrai Brandon coupe le contact avec cette production. Cumming est magnifique dans ce rôle, maîtrisant le rythme exact du discours de Brandon tout en interprétant ses émotions avec un naturalisme qui se marie parfaitement aux témoignages d’anciens étudiants et instructeurs.

Le film incorpore des images d’archives, ce qui nous donne un aperçu de ce à quoi ressemblait réellement Brandon. Mais pour l’essentiel, il s’appuie sur l’animation pour illustrer les flashbacks. Adaptée à l’époque qu’elle représente, l’animation est réalisée dans le même style que la série des années 1990 de MTV. Daria, avec des contours épais et des formes plates et bidimensionnelles remplies de palettes de teintes acides. Il y a des gags visuels sporadiques, comme un caméscope de marque Nosy (par opposition à Sony) et Brandon feuilletant les « Pages Yolo ». Ces touches agréables et astucieuses peuvent sembler légèrement excessives en plus du gadget de synchronisation labiale, mais elles constituent une méthode satisfaisante pour recréer les témoignages.

On peut dire sans se tromper que le canular au centre du documentaire ne semble pas si scandaleux dans le contexte des émissions télévisées pour adolescents savonneuses des années 90 comme Beverly Hills, 90210, Buffy contre les vampireset Ruisseau Dawson. En fait, Brandon cite le personnage de Jason Priestley dans 90210, Brandon Walsh, comme source d’inspiration. Mais de nombreuses personnes interrogées dégagent encore un sentiment de trahison des années après les faits et pensent que Brandon mérite une forme de punition. Et en fait, McLeod lui-même suggère lors d’une conversation avec une personne interrogée qu’il n’a pas adopté une perspective neutre en remettant en question le comportement de son sujet. Néanmoins, le film dans son ensemble nous laisse une impression différente, plus sympathique à l’égard de Brandon, malgré les attitudes individuelles à son égard.

Alors que la reprise par Lulu de la chanson éponyme de Steely Dan termine le film, McLeod superpose des portraits d’annuaire à des instantanés de leur vie familiale ou professionnelle. C’est un moment doux et réconfortant qui rappelle celui de Michael Apted. En haut série, montrant aux téléspectateurs comment tous ces gens ont accompli leur destin – enfin, tous sauf Brandon, qui semble coincé dans le temps et dans son obsession. Même sans répercussions juridiques formelles, peut-être a-t-il finalement été puni.