Une revue du dragon de mon père

Cartoon Saloon est sans aucun doute l’un des outsiders essentiels des studios d’animation modernes, peut-être comparable à Laika dans son dévouement à sa discipline désormais de niche dans le milieu. Leur trilogie du folklore irlandais, culminant dans le transcendant Marcheurs de loupsest une réalisation d’animation magnifique dessinée à la main qui serait difficile à suivre pour n’importe quel studio – ce qui laisse Le dragon de mon père avec des attentes élevées qui, en fin de compte, ne rendent pas service au produit fini. Pour faire une autre comparaison, Le dragon de mon père occupe un poste similaire dans le canon de Cartoon Saloon à Lien manquant chez Laika : sûr, relativement peu ambitieux et visant un large attrait d’une manière suffisamment charmante, mais qui ne s’approche pas des hauteurs pour lesquelles les animateurs sont connus, que ce soit sur le plan esthétique ou narratif.

Cela tient au moins en partie à la relative simplicité du roman pour enfants de Ruth Stiles Gannett de 1948, à partir duquel la scénariste Meg LeFauve et la réalisatrice Nora Twomey adaptent leur film, dans lequel Elmer (Jacob Tremblay), 10 ans, est contraint de quitter sa ville natale avec sa mère (Golshifteh Farahani) après la fermeture de leur magasin général. Alimenté par la promesse de sa mère d’ouvrir une nouvelle boutique dans leur nouvelle maison de Nevergreen City, Elmer trouve au moins du réconfort dans l’idée que lui et sa mère ont un plan pour l’avenir. Mais alors que la mère d’Elmer puise à plusieurs reprises dans ses économies, Elmer devient désillusionné par les mensonges émotionnels de sa mère et s’enfuit de chez lui avec un chat qu’il découvre capable de parler (avec la voix de Whoopi Goldberg, rien de moins).

Le chat qui parle parle à Elmer d’une île magique où il peut trouver un dragon qui lui donnera le pouvoir de se sauver ainsi que sa mère. Alors Elmer part sur le dos d’une baleine qui parle (Judy Greer) vers l’île sauvage en perpétuelle naufrage, maintenue à flot parce que le chef de l’île, un gorille nommé Saiwa (Ian McShane), a emprisonné le dragon afin qu’il puisse périodiquement soulever l’île. de l’eau. Elmer libère le dragon pour découvrir qu’il est autant un enfant que lui. Boris (Gaten Matarazzo), un lâche et désemparé, ne sait pas comment acquérir ses pouvoirs de dragon. Le duo doit donc rechercher une ancienne tortue détenant les secrets de l’ascendant de Boris, sauvant l’île et, finalement, assurant le salut d’Elmer. .

Cela se déroule de manière assez standard pour une histoire dans laquelle le voyage fantastique d’un enfant est en fin de compte une métaphore de sa vie familiale troublée et des leçons de vie qu’il doit comprendre au cours du processus. Dans ce sens, Le dragon de mon père est une parabole opportune, abordant une peur des préadolescents découlant de la prise de conscience que les parents ne contrôlent pas toujours leur destin, et affirmant qu’il est normal d’avoir peur de cette incertitude. Cartoon Saloon vise peut-être ici un public plus jeune que d’habitude, mais il y a toujours un sentiment de maturité qui sous-tend le message de leur film qui est absent de beaucoup de leurs contemporains.

Cela dit, il n’y a pas beaucoup de profondeur ou de subtilité dans ce message ou dans la représentation du film des conflits internes d’Elmer, s’appuyant plutôt sur le travail vocal idiot et hyperactif de Matarazzo pour soutenir de jolies manigances burlesques et l’humour de pet requis. Les parents peuvent reconnaître les talents vocaux de Dianne Wiest, Chris O’Dowd et Alan Cumming, qui complètent un casting de célébrités représentant divers animaux de la jungle, mais le casting semble moins révélateur du talent souhaité que de la reconnaissance du nom souhaité, la performance de Tremblay étant passable mais parfois à des différences avec les expressions faciales que les animateurs jugent les plus appropriées à une scène donnée.

Et même s’il serait certainement injuste de s’appuyer trop sur l’animation du film pour ne pas être à la hauteur des standards précédents de Cartoon Saloon, il est difficile de nier qu’il s’agit du film le moins visuellement attrayant du studio. Les personnages dessinés à la main sont tous rendus avec amour et animés de manière fluide à un degré qui est encore unique dans l’animation moderne, mais la palette de couleurs et les environnements sont moins texturés et moins disposés à s’appuyer sur l’abstraction que Le secret de Kells ou Chanson de la mer. Même si elle comporte des moments de splendeur spectaculaire, en particulier dans le point culminant, cette relative fadeur laisse le film sans grande identité visuelle distinctive, le plantant dans un royaume étrange d’anonymat compétent.

Rien de tout cela ne veut dire que Le dragon de mon père n’est pas charmant en soi. Le cœur du film réside dans le portrait que font Tremblay et Matarazzo d’une amitié naissante, et les aventures qui en résultent pour Elmer et Boris divertiront certainement de nombreuses familles à la recherche d’une soirée confortable sur Netflix. Il sera juste difficile pour les fans des précédents films de Cartoon Saloon de ne pas le remarquer. Le dragon de mon père a des objectifs plus modestes que ses ancêtres. Ils sont convenablement réalisés, mais décevants quand on sait que ce studio d’animation est capable de bien plus.