Une sauvegarde intelligente de l’ego masculin d’Hollywood

Vers la fin de la satire du showbiz de Jim Cummings et PJ McCabe Le bêta-test, l’agent hollywoodien Jordan (Cummings), perpétuellement harcelé, déplore qu’Hollywood soit devenu « un endroit sur lequel je n’ai aucun contrôle ». Au milieu d’une diatribe plus large et d’apitoiement sur l’industrie du divertissement post-#MeToo, cette ligne se démarque. Parce que quand un homme dit : “Ouious ne pouvez plus parler aux femmes » sans être accusé de harcèlement sexuel, ou se plaint de la façon dont « l’annulation de la culture » étouffe sa créativité, ce qu’il veut vraiment dire, c’est qu’il est habitué à voir le monde et tous ceux qui y vivent comme un territoire. à conquérir.

Afin de faire tomber ces gars-là, le co-scénariste, co-réalisateur et star Cummings se tourne vers un personnage familier de ses films. Route du tonnerre et Le loup de Snow Hollow: un imbécile moite dont l’investissement profond dans le maintien de la façade de la masculinité place sa vie sur une trajectoire chaotique vers le bas. Jordan en est la version limousine-libérale, agent dans une entreprise de talents fictive dont le seul talent perceptible est la capacité d’accepter une insulte et de continuer à sourire. Il transpire et fait surface, parcourant une poignée de slogans rapides dans une tentative transparente de apparaître amical et relationnel avec ses amis, clients et employés. Même son fiancéé, Caroline (Virginia Newcomb), ne connaît pas le vrai Jordan, si un « vrai » Jordan existe réellement. S’il était juste un peu plus sadique, il serait probablement un tueur en série.

Ce n’est pas le cas, mais il en est suffisamment proche pour que le fait de regarder le long métrage de Jordan tenter d’éviter toute responsabilité suggère de faire de Patrick Bateman le héros d’une série policière. Cela me rappelle bien sûr Michael C. Hall et Dextreet en effet si Le bêta-test c’est du pastiche, c’est un style de thriller ironique et tranchant populaire au tournant du millénaire—La version cinématographique de Mary Harron Psycho américain inclus. Cependant, comparées aux transgressions de ces histoires, celles de Jordan sont relativement insignifiantes : au début du film, il reçoit une mystérieuse enveloppe violette lui offrant une expérience sexuelle anonyme et consensuelle de son choix avec un « admirateur secret ». Étant un personnage de Jim Cummings, il ne peut s’empêcher de répondre.

Tout se passe comme prévu, mais la note peu concluante sur laquelle Jordan quitte la rencontre le laisse paralysé de peur, non pas parce qu’il se sent coupable d’avoir trompé Caroline, mais parce qu’il s’inquiète des implications professionnelles si son indiscrétion était rendue publique. Après tout, nous sommes dans un monde « post-Harvey ». Et Jordan serait le premier à vous dire, avec un large sourire d’alligator, que ce type de comportement ne marche plus.

Le bêta-test voit clair dans les hommes comme Jordan, les ridiculisant avec une joie impitoyable. Les références aux problèmes contemporains de l’industrie du divertissement, comme les hacks de Sony et le âpre bataille entre la WGA et les agences les soi-disant « frais d’emballage » abondent. (Au cas où vous ne seriez pas sûr de la position de Cummings et McCabe, les deux hommes ajoutent « WGA » à leur générique à la fin du film.) Mais ce n’est pas une explication autoritaire d’Adam McKay, Dieu merci. Au-delà de quelques lignes de McCabe – qui joue le rôle du copain de travail de Jordan, PJ –Le bêta-test ne perd pas beaucoup de temps à décrire le fonctionnement interne de l’industrie. Au lieu de cela, il s’amuse de plaisanteries comme l’exclamation ravie de Jordan selon laquelle “Ils vont redémarrer”. Caddyshack avec des chiens !

C’est lorsque l’histoire se retire de sa juste mission de brûler l’hypocrisie hollywoodienne que Le bêta-test peut devenir frustrant. Tout au long du film, les mésaventures de Jordan alternent avec des scènes autonomes où d’autres destinataires de cette énigmatique enveloppe violette sont assassinés par des conjoints jaloux une fois leur tromperie révélée. Présenté sans autre contexte, il n’est pas clair s’il s’agit simplement d’une autre variation du thème général ou s’il est censé y avoir un élément surnaturel dans le film, une force karmique qui pousse des gens par ailleurs normaux à tuer les Jordan dans leur vie. Et après une explication satisfaisante des mécanismes réels de l’arnaque à l’enveloppe violette, le film se termine sur une note vague, potentiellement apocalyptique, qui aurait eu un poids plus dramatique si elle avait été présentée un peu plus clairement.

Pas le temps pour tout ça, peut-être, comme Le bêta-test avance à un rythme qui reflète l’état mental paniqué de Jordan. Mais c’est la performance de Cummings qui maintient l’énergie du film à cette manie provoquant une crise cardiaque qui semble être le réglage par défaut pour quiconque dépasse un certain niveau de rémunération à Hollywood. Il incarne Jordan comme une ligne électrique tombée qui saute et pétille dans la rue, ou peut-être un cyborg défectueux ; Quoi qu’il en soit, la méchanceté s’infiltre entre ses dents pointues et artificiellement blanchies alors qu’il passe du vapotage et des faux sourires à l’imitation d’un agent du FBI et à l’inhalation de protoxyde d’azote à mesure que son dilemme s’approfondit.

Les scènes où Jordan essaie, et échoue, de créer des liens avec une employée débutante nommée Jaclyn (Jacqueline Doke) dans son bureau, jouant comme un cousin comique du personnage sous-estimé de Kitty Green. L’assistant, en frappant des notes similaires dans une tonalité différente. C’est ici que Le bêta-test brille comme un exemple de créativité alliance: Plutôt que d’essayer de raconter une lutte dont ils n’ont aucune expérience directe, comme le fait Edgar Wright avec la violence sexuelle dans Hier soir à Soho, Cummings et McCabe se concentrent sur un angle qu’ils comprennent – ​​le cri mortel de l’homme intouchable et puissant – et dont ils peuvent se moquer avec précision. Les résultats n’aideront pas McCabe et Cummings à décrocher des concerts à guichets fermés bien rémunérés de si tôt. Mais si le fait d’être un initié d’Hollywood ressemble à ce que l’on voit dans ce film, est-ce vraiment une telle perte ?