Une vue unique sur l’au-delà

Le drame indépendant réfléchi et ambitieux Neuf jours est le premier long métrage du scénariste-réalisateur Edson Oda, mais il a une apparence et une sensation si distinctes qu'il ressemble au travail d'un artiste plus chevronné. C'est à la fois un plus et un moins. Le plus souvent, c'est mieux lorsque les cinéastes ont un point de vue, un sens du style et quelque chose à dire, ce qui est indéniablement vrai pour Oda. Mais Neuf jours résonne à une fréquence si distincte que certains peuvent la trouver d'une beauté envoûtante (et avoir je l'ai trouvé ainsi, depuis que le film a fait ses débuts à Sundance en 2020), tandis que d'autres peuvent le trouver beaucoup trop criard.

Winston Duke incarne Will, une vieille âme qui a autrefois passé du temps dans un corps humain sur Terre et qui est depuis devenue au service de l'univers en tant que sorte de directeur céleste des ressources humaines, évaluant les candidatures de nouvelles âmes pour la tâche importante d'« être en vie ». » Il travaille dans une ferme pittoresque située dans une plaine déserte, où il suit les expériences des âmes qu'il a choisies sur une banque de téléviseurs vintage, connectés à des magnétoscopes. Il prend des notes manuscrites sur les moments particulièrement stressants ou triomphants de la vie de son peuple, stockant ses observations dans un classeur grinçant et surchargé.

Lorsque son humaine préférée, Amanda, meurt subitement dans un accident de voiture alors qu'elle est sur le point de réussir en tant que violoniste classique, Will sombre dans le funk, au moment même où il est en train de sélectionner l'âme pour la remplacer. Il passe ses journées à interviewer les candidats, chacun avec des personnalités complexes et apparemment pleinement formées, tous joués par des acteurs adultes comme Zazie Beetz, Bill Skarsgård et Tony Hale. Un seul candidat avancera. Le reste, quelle que soit l’impression qu’il produit, disparaîtra complètement. Will passe ses nuits à revoir des images d'Amanda et à parcourir ses notes, se demandant si elle aurait pu avoir un accident de voiture volontairement – et si c'est le cas, si cela signifie qu'il a échoué lorsqu'il a choisi son âme. Pendant ce temps, Kyo (Benedict Wong), jamais né, suit son ami et collègue, servant de confident à Will.

Tout au long de Neuf jours, Oda fait des choix faciles à pinailler. Pourquoi la technologie de Will est-elle si démodée ? Pourquoi les âmes ignorent-elles parfois complètement à quoi ressemble la vie sur Terre alors que d'autres fois elles parlent et se comportent comme si elles étaient en vie depuis des décennies ? Comment fonctionne réellement cette bureaucratie cosmique ? Mais ce ne sont pas crucial des questions, finalement. Neuf jours' L'avant-vie ressemble à ce à quoi elle ressemble et présente les mécanismes métaphysiques qu'elle présente parce que c'est ainsi qu'Oda l'a conçue. Aucune autre explication n’est nécessaire.

Cela dit, c'est difficile de ne pas comparer Neuf jours à certains des autres films qui ont spéculé sur le fonctionnement réel du monde au-delà du nôtre : des films comme celui de Pixar Âme ou celui d'Albert Brooks Défendre votre viequi ont expliqué comment leurs créateurs pensent que l'univers fonctionne d'une manière étonnamment imaginative et intelligente, et plus détaillée que Neuf jours. Il est également difficile de ne pas penser au chef-d'œuvre de Hirokazu Kore-eda de 1998. Après la vie, qui a un cadre low-fi similaire mais considère la vie depuis son autre extrémité, dans un bureau où les âmes qui viennent de mourir doivent sélectionner un souvenir dans lequel vivre pour l'éternité. (Dans ce qui pourrait être un clin d'œil à Après la vieOda demande à Will et Kyo de donner à leurs candidats rejetés une chance de vivre un moment parfait avant de retourner dans le vide.)

Ce qui distingue ces autres films Neuf jours C'est un sentiment de fantaisie largement absent du film d'Oda, qui est imprégné d'une douleur douloureuse. Neuf jours est également plus enclin à s’appuyer sur des généralités sur ce que signifie réellement « vivre ». Une grande partie de l'intrigue implique que Will teste ses candidats en leur montrant des scènes de crises réelles et en leur demandant ce qu'ils feraient. L'accent est mis partout sur les grandes émotions et instincts : la peur, le courage, le dégoût, l'exultation, etc. Le processus est une tâche épuisante pour les personnages, et au cours des deux heures, il peut en devenir une pour le public. Bien.

Où Neuf jours excelle est une vitrine pour ses acteurs, qui, sous la direction d'Oda, donnent à leurs personnages grossièrement esquissés suffisamment de dimension pour que l'ensemble de l'entretien d'embauche étrange soit véritablement touchant. Duke est exceptionnel en tant qu'employé officieux qui essaie – et échoue largement – ​​d'empêcher ses sentiments de remonter à la surface. Beetz est également formidable en tant que candidate qui choisit pour la plupart de ne pas s'engager dans le processus, préférant plutôt tirer le meilleur parti du temps dont elle dispose. Et Hale est d'une qualité troublante en tant que personne dont le comportement invitant et les réponses désinvoltes aux questions de Will masquent une insécurité plus profonde.

Ces performances fonctionnent si bien parce qu’elles s’appuient sur des réactions spécifiques aux circonstances immédiates. Il est admirable qu'Oda soit si souvent large et grandiose dans sa représentation de l'expérience humaine, se concentrant le plus souvent sur les extrêmes de la dépression et de l'extase. Et là encore, de nombreux téléspectateurs seront forcément émus par les choix qu'il fait, clairs et confiants. Et pourtant c'est bizarre plus touchant lorsque la personne en formation de Hale lui demande s'il peut abandonner les tests pendant un après-midi et simplement prendre une bière avec Will. Cela aussi fait partie de la vie : vouloir se détendre un peu, plutôt que d'être confronté aux grandes questions à chaque seconde d'éveil. UN Neuf jours qui jouait davantage de notes douces aux côtés des notes audacieuses aurait pu résonner plus clairement.