Viola Davis brille malgré les changements de ton

Parfois, ce sont les films qui sont presque géniaux, mais simplement bons, qui vous brisent le plus le cœur.

Tel est le cas de La femme roi, l’épopée historique pleine d’action de Gina Prince-Bythewood qui se déroule au début des années 1820 dans le royaume ouest-africain du Dahomey (qui fait aujourd’hui partie du Bénin). C’est un film conçu pour inspirer le public et susciter des acclamations et, dans l’ensemble, il réussit. Mais il y a des moments indéniables et fréquents de déconnexion, une sensation de carré dans un trou rond dans lequel cette image publiée en studio passe rapidement du détail des sombres réalités de la pire atrocité prolongée au monde – la traite transatlantique des esclaves – au GIF. -des coups prêts. Il est rare qu’un film présente une scène de viol traumatisante une minute et des mouvements de parkour meurtriers la minute suivante.

Mais c’est un pessimiste qui s’attarde sur la déception ; les optimistes se concentrent sur ce qui fonctionne. Il n’est probablement pas surprenant que les performances ici soient toutes excellentes. Viola Davis incarne le général Nanisca, chef de l’escouade d’élite guerrière connue sous le nom d’Agojie (ou « Amazones du Dahomey » comme les appelaient les Européens), dans un mariage parfait entre acteur et personnage. Sheila Atim et Lashana Lynch sont tout aussi spectaculaires que ses principaux lieutenants, Amenza et Izogie. La véritable trouvaille est toutefois Thurso Mbedu, 31 ans, en tant que co-responsable du film, Nawi, 19 ans, qui refuse de se marier et rejoint donc l’Agojie, fonctionnant comme nos yeux et nos oreilles dans ce nouveau monde.

Les Agojie servent le roi Ghezo, John Boyega, dont la performance retenue suscite un rire bien mérité à tous les sourcils levés. Ce n’est pas le film de Boyega et il le sait, mais quand il y joue, il est génial. Le Dahomey affronte une autre tribu, les Oyo, mais tous deux sont pris dans un cycle d’obscurité hérité de la traite négrière européenne. Ghezo garde la tête haute avec une relative droiture : il a empêché le Dahomey de vendre son propre peuple aux blancs et ne vend que ses ennemis. Nanisca est la visionnaire qui reconnaît que cela aussi doit cesser et qui a un plan économique pour l’accompagner.

Il s’agit d’un sujet sérieux et délicat, et une grande partie est traitée avec une honnêteté respectable. Mais il s’agit également d’une photo de studio, PG-13 en plus, elle doit donc être vendue aux quatre quadrants. Les implications transgénérationnelles de l’esclavage s’accordent rapidement avec une idée absurde. la saga Twilight-histoire d’amour entre Nawi et Malik (Jordan Bolger), un visiteur brésilien ridiculement passionné dont la mère était dahoméenne et dont le père était portugais, qui a apparemment fait du stop avec son copain esclavagiste, joué par le héros virevoltant de moustache Fiennes Tiffin.

D’autres points d’histoire impliquent certains Jours de nos vies des trucs sur les enfants perdus et une confrontation entre Viola Davis et le chef de l’armée d’Oyo qui l’a torturée il y a des années. Il y a une quantité considérable de coups de fouet toniques entre les plans du jeune Nawi utilisant une épée courte pour briser le cou.

En fin de compte, les performances vraiment formidables et les scènes de combat efficaces offrent des sensations fortes. (La classification MPAA reste bien moins sanglante qu’un dimanche soir typique sur HBO.) Il y a malheureusement un sentiment de creux à la fin. Les Agojie étaient très réelmais le Hollywood de tout cela crée une ambiance « ouais, nous venons de mettre fin à l’esclavage », ce qui, historiquement, n’est pas vraiment le cas. la liste de Schindler, un autre film qui tente de comprendre une atrocité trop grande pour être pleinement comprise, se termine par une lueur de lumière, mais est plus réaliste avec son « euh, et maintenant ? derniers instants. La femme roiles objectifs sont différents.

Encore une fois, il y a beaucoup de choses qui fonctionnent La femme roi. Le plus frappant est l’aspect général de ce film, une production conçue pour réprimander les notions colonialistes de l’Afrique, le « continent noir ». L’architecture du palais du roi est richement conçue, débordant de couleurs et d’éléments décoratifs complexes. Il est rare qu’on regarde un film en pensant « super éclairage ! » mais Prince-Bythewood et la directrice de la photographie Polly Morgan l’ont mérité ici. Aussi, les costumes (de Star Trek : Découverte alun Gersha Phillips) sont extraordinaires, tissant des looks féroces avec des armes plus féroces. Pourquoi Lashana Lynch voudrait-elle un fusil alors qu’elle peut limer ses ongles pour en faire des instruments de mort ? La femme roiLes scènes d’entraînement de sont plus optimistes que la plupart des images de guerre (pensez Rayures au lieu de Full Metal Jacket) et certaines scènes « à la cour » (notamment avec le majordome eunuque du roi) s’amusent Game of Thrones qualité.

Prince-Bythewood, dont Au-delà des lumières est l’un des films les plus négligés de la dernière décennie, il a créé une vision de l’Afrique historique qui n’a vraiment jamais été vue dans un film américain grand public. Rien que pour cela, elle mérite une couronne.